Louis-François Roubiliac

1702 - 1762 French

Maestro della scultura rococò

Louis-François Roubiliac (o Roubilliac, o Roubillac) è stato uno scultore francese che lavorò in Inghilterra. Uno dei quattro scultori più prominenti di Londra che lavoravano nello stile rococò, è stato descritto da Margaret Whinney come "probabilmente lo scultore più compiuto che abbia mai lavorato in Inghilterra". Roubiliac nacque a Lione. Secondo J. T. Smith, si formò nello studio di Balthasar Permoser a Dresda, dove Permoser, prodotto della bottega di Bernini, lavorava per l'Elettore Protestante di Sassonia, e successivamente a Parigi, nello studio del suo concittadino Nicolas Coustou. Deluso per aver ricevuto il secondo posto nel concorso per il Prix de Rome nel 1730, ricevette la sua medaglia ma non la possibilità di studiare a Roma; si trasferì invece a Londra. Nel 1735 sposò Caroline Magdalene Hélot, membro della comunità ugonotta francese di Londra, a St Martin-in-the-Fields. A Londra, fu impiegato da "Carter, the statuary" ma fu presentato da Edward Walpole, figlio del Primo Ministro, a Henry Cheere, che lo prese come assistente. L'intervento di Sir Edward portò alla commissione per metà dei busti della serie per il Trinity College di Dublino, e per il monumento del Duca di Argyll, se Horace Walpole è corretto nelle sue Anecdotes of Painting in England. Nel 1738 ebbe un grande successo con una figura seduta di Handel, commissionata da Jonathan Tyers, proprietario dei Vauxhall Gardens. La statua fonde realismo e allegoria: Handel è rappresentato in abiti moderni, ma suona una lira dell'antica Grecia e ha un putto seduto ai suoi piedi. Ora fa parte della collezione del Victoria and Albert Museum. Roubiliac fu raccomandato per questa commissione da Cheere. La sua collocazione prominente nei diporti alla moda «fissò la fama di Roubiliac», come disse Walpole, e poté aprire lo studio in St Martin's Lane che mantenne fino alla sua morte. Roubiliac fu membro fondatore della St Martin's Lane Academy, un'associazione professionale e fraternità di artisti rococò che fu un precursore della Royal Academy. Il suo studio in St Martin's Lane divenne la sua sala riunioni; i suoi membri si riunirono nuovamente per il suo funerale. Si guadagnava da vivere con commissioni per busti ritratti e monumenti per chiese di campagna fino al 1745, quando ricevette la prima delle sue commissioni per un monumento funebre nell'Abbazia di Westminster, per commemorare il Duca di Argyll (installato nel 1749). George Vertue fu uno dei molti ammiratori dell'opera; mostrava, pensò, «la grandezza del suo genio nella sua invenzione, progettazione ed esecuzione, in ogni parte uguale, se non superiore, a qualsiasi altra» eclissando «per nobiltà e abilità tutto ciò che era stato fatto prima dai migliori scultori negli ultimi cinquanta anni». La figura in lutto dell'Eloquenza, il notoriamente poco gentile John Thomas Smith trovò che era «un tale memoriale dei suoi poteri, che persino il suo amico Pope non avrebbe potuto eguagliarlo con un epitaffio». Anche quando i committenti erano eminenti, le chiese in cui erano installati i monumenti si trovavano spesso nella profonda campagna inglese: i monumenti al duca di Montagu (1752) e a sua moglie Mary (1753) si trovano nella chiesa di Warkton, Northamptonshire; Horace Walpole, un instancabile visitatore di case di campagna, li annotò: il suo verdetto fu "ben eseguito e magnifico, ma privo di semplicità". Il gusto neoclassico, addestrato ad apprezzare la linea snella e i perfezionamenti idealizzati della natura, non favoriva il vigore e l'immediatezza di Roubiliac: per J.T. Smith, le gambe della figura di Ercole, che sostiene il busto di Sir Peter Warren nel monumento di Roubiliac nell'abbazia di Westminster (1753), sembravano "copiate da quelle di un portatore di seggiole, e le braccia da quelle di un barcaiolo". Verso metà secolo, Roubiliac fu impiegato per un periodo come modellatore alla fabbrica di porcellana di Chelsea, una nuova opportunità per il talento degli scultori in Gran Bretagna; il suo imprenditore Nicholas Sprimont fu padrino della figlia dello scultore, Sophie, nel 1744. Per un amico come Thomas Hudson, fu disposto a scolpire figure della Pittura e della Scultura per ornare un camino in marmo nella casa di Hudson in Great Queen Street, Lincoln's Inn Fields. Per il suo amico William Hogarth, scolpì persino un ritratto del cane di Hogarth "Trump"; fu poi ripetuto nella porcellana di Chelsea e nella Wedgwood. Dopo la recente morte della sua seconda moglie (un'ereditiera considerevole), fece un breve viaggio in Italia verso la fine del 1752 in compagnia di diversi artisti. Poco dopo la sua morte, fu organizzata un'asta del contenuto del suo studio dal 12 al 15 maggio 1762, durante la quale il dottor Matthew Maty acquistò alcuni dei suoi modelli in gesso e terracotta che donò al British Museum appena fondato. I prezzi erano derisori, e quando i suoi beni furono totalizzati, i creditori di Roubiliac, disse J.T. Smith, dovettero accontentarsi di uno scellino sei pence per sterlina. Roubiliac fu sepolto nella chiesa di St Martin-in-the-Fields, dove si era sposato。