Louis-François Roubiliac

1702 - 1762 French

Meester van Engelse rococo-beeldhouwkunst

Louis-François Roubiliac (of Roubilliac, of Roubillac) was een Franse beeldhouwer die in Engeland werkte. Als een van de vier meest prominente beeldhouwers in Londen die in de rococostijl werkten, werd hij door Margaret Whinney omschreven als "waarschijnlijk de meest bekwame beeldhouwer die ooit in Engeland heeft gewerkt". Roubiliac werd geboren in Lyon. Volgens J. T. Smith werd hij opgeleid in het atelier van Balthasar Permoser in Dresden, waar Permoser, een product van de werkplaats van Bernini, werkte voor de Protestantse Keurvorst van Saksen, en later in Parijs, in het atelier van zijn landgenoot Nicolas Coustou. Teleurgesteld dat hij de tweede plaats kreeg in de wedstrijd voor de Prix de Rome 1730, kreeg hij zijn medaille maar niet de kans om in Rome te studeren; hij verhuisde in plaats daarvan naar Londen. In 1735 trouwde hij met Caroline Magdalene Hélot, lid van de Franse Hugenoten gemeenschap in Londen, in St Martin-in-the-Fields. In Londen was hij in dienst van "Carter, the statuary" maar werd voorgesteld door Edward Walpole, zoon van de Eerste Minister, aan Henry Cheere, die hem als assistent in dienst nam. Sir Edwards tussenkomst resulteerde in de opdracht voor de helft van de busten in de serie voor Trinity College in Dublin, en voor de opdracht voor het monument van de hertog van Argyll, als Horace Walpole correct is in zijn Anecdotes of Painting in England. In 1738 had hij groot succes met een zittend beeld van Handel, in opdracht van Jonathan Tyers, eigenaar van de Vauxhall Gardens. Het standbeeld combineert realisme en allegorie: Handel wordt getoond in moderne kleding, maar speelt op een Griekse lyre uit de Oudheid en heeft een putto aan zijn voeten zitten. Het bevindt zich nu in de collectie van het Victoria and Albert Museum. Roubiliac werd voor deze opdracht aanbevolen door Cheere. De prominente plaatsing in de modieuze vermakelijkheidstuinen 'vestigde Roubiliacs roem', zoals Walpole het uitdrukte, en hij kon de studio in St Martin's Lane openen die hij tot zijn dood onderhield. Roubiliac was een oprichtend lid van de St Martin's Lane Academy, een professionele vereniging en broederschap van rococokunstenaars die een voorloper was van de Royal Academy. Zijn studio in St Martin's Lane werd de vergaderzaal; de leden kwamen opnieuw bijeen voor zijn begrafenis. Hij verdiende zijn brood met opdrachten voor portretbusten en monumenten voor landkerken tot 1745, toen hij de eerste van zijn opdrachten voor een grafmonument in Westminster Abbey ontving, voor een ter nagedachtenis aan de hertog van Argyll (geïnstalleerd 1749). George Vertue was een van de vele bewonderaars van het werk; het toonde, dacht hij, "de grootheid van zijn genie in zijn uitvinding, ontwerp en uitvoering, in elk deel gelijk, zo niet superieur, aan alle anderen" en overstraalde "aan edelmoedigheid en vaardigheid alles wat daarvoor in de afgelopen vijftig jaar door de beste beeldhouwers was gedaan". De rouwende figuur van Welsprekendheid, vond de notoir onvriendelijke John Thomas Smith, was "zo'n gedenkteken van zijn krachten, dat zelfs zijn vriend Pope het niet met een epitaaf had kunnen evenaren". Zelfs wanneer de opdrachtgevers prominent waren, lagen de kerken waarin de monumenten waren geïnstalleerd vaak diep in het Engelse platteland: de monumenten voor de hertog van Montagu (1752) en zijn vrouw Mary (1753) bevinden zich in de kerk van Warkton, Northamptonshire; Horace Walpole, een doorgewinterde bezoeker van landhuizen, merkte ze op: zijn oordeel was "goed uitgevoerd en magnifiek, maar zonder eenvoud". De neoklassieke smaak, getraind om slanke lijn en geïdealiseerde verfijningen van de natuur te waarderen, stond niet gunstig tegenover Roubiliacs kracht en onmiddellijkheid: voor J.T. Smith leken de benen van de figuur van Hercules, die het borstbeeld van Sir Peter Warren ondersteunt in Roubiliacs monument in de Westminster Abbey (1753), "gekopieerd van die van een stoeldrager, en de armen van die van een waterman". Rond het midden van de eeuw was Roubiliac een tijdje in dienst als modelleur bij de Chelsea-porseleinfabriek, een nieuwe uitlaatklep voor het talent van beeldhouwers in Groot-Brittannië; zijn ondernemer Nicholas Sprimont was peetvader van de dochter van de beeldhouwer, Sophie, in 1744. Voor een vriend als Thomas Hudson was hij bereid figuren van Schilderkunst en Beeldhouwkunst te beeldhouwen om een marmeren schoorsteenmantel te versieren in Hudsons huis in Great Queen Street, Lincoln's Inn Fields. Voor zijn vriend William Hogarth beeldhouwde hij zelfs een portret van Hogarths hond "Trump"; het werd later herhaald in Chelsea-porselein en Wedgwood. Zijn tweede vrouw (een aanzienlijke erfgename) was onlangs overleden, hij maakte een korte reis naar Italië eind 1752 in het gezelschap van verschillende kunstenaars. Kort na zijn dood werd op 12-15 mei 1762 een veiling van de inhoud van zijn studio gehouden, waarbij Dr. Matthew Maty een aantal van zijn gips- en terracotta modellen kocht, die hij schonk aan het pas opgerichte British Museum. De prijzen waren belachelijk, en toen zijn bezittingen werden opgeteld, moesten Roubiliac's schuldeisers, zei J.T. Smith, genoegen nemen met een shilling zes pence in het pond. Roubiliac werd begraven in de kerk van St Martin-in-the-Fields, waar hij was getrouwd。