Louis Gallait

1810 - 1887 Belgian

Herleefde Belgische historieschilderkunst

Louis Gallait was een Belgische schilder. Hij legde de basis voor een herleving van de geschiedenisschilderkunst in België. Zijn reputatie verwierf hij vooral met het grote schilderij van de abdicatie van Karel V. Gallaits werken werden gewaardeerd vanwege hun realisme, trouw aan de kostuums en kleurcompositie van zijn schilderijen. Hij was ook een onderscheiden portretschilder. Gallait werd in 1810 geboren in Doornik, Henegouwen, België. Hij studeerde eerst in zijn geboortestad onder Philippe Auguste Hennequin. In 1832 won zijn eerste schilderij, Tribute to Caesar, een prijs op de Salon van Gent. Vervolgens ging hij naar Antwerpen om zijn studie voort te zetten onder Mathieu Ignace van Brée, en stelde het volgende jaar in de Brusselse Salon Christ Healing the Blind tentoon. Dit schilderij werd gekocht door middel van een abonnement en geplaatst in de kathedraal van Doornik. Gallait ging vervolgens naar Parijs, en hij stuurde naar de Belgische Salons Job on the Dunghill, Montaigne Visiting Tasso in Prison, en – naar de Brusselse Galerij in 1841 — The Abdication of Charles V. Dit laatste schilderij, dat was besteld door de Belgische regering, werd gezien als een triomf en bezorgde hem een Europese reputatie. Het schilderij werd tentoongesteld samen met een schilderij getiteld Compromise of Nobles van een andere jonge Belgische schilder, Edouard de Bièfve. Beide schilderijen reisden vervolgens naar tentoonstellingen in vele steden in Europa, en genoten van een bijzonder enthousiast onthaal in Duitsland waar ze een belangrijke impuls vormden voor de ontwikkeling van een Duitse school van geschiedenisschilderkunst. Officiële uitnodigingen brachten hem ertoe zich in Brussel te vestigen. Onder zijn voltooide werken kunnen worden genoemd The Last Honors paid to Counts Egmont and Horn by the Corporations of the Town of Brussels, nu in Tournai；The Death of Egmont, in de galerie van Berlin；the Coronation of Baudouin, Emperor of Constantinople, geschilderd voor Versailles；The Temptation of St Anthony, in het paleis in Brussels；The Siege of Antioch, Art and Liberty, Portrait of M. B. Dumortier en The Plague at Tournay, allemaal in de galerie van Brussels. A Gipsy Woman and her Children werd geschilderd in 1852. Hij diende ook als directeur en voorzitter van de Académie Royale des Beaux-Arts. "M. Gallait heeft alle gaven die verkregen kunnen worden door werk, smaak, oordeel en vastberadenheid", schreef Théophile Gautier. Zijn kunst is die van een man van tact, een bekwame schilder, gelukkig in zijn dramatische behandeling maar oppervlakkig. Ongetwijfeld streefde deze Waalse kunstenaar, het voorbeeld volgend van de Vlamingen van de Renaissance en de behandeling van Belgische klassieke schilders en de Franse romantische school, oprecht naar waarheid. Helaas, misleid door de eigentijdse smaak, kon hij het zich niet anders voorstellen dan gekleed in sentimentaliteit. Als kunstenaar in dienst van de Staat oefende hij aanzienlijke invloed uit, en lange tijd was hij de leider van de publieke smaak in Brussel. In 1849 werd hij correspondent-lid van het Koninklijk Instituut van Nederland, en het volgende jaar werd hij geassocieerd lid. Onder zijn bekende leerlingen bevindt zich Cesare Dell'Acqua. Gallait stierf in 1887 in Brussel.