Louis Le Nain

c. 1600 - 1648 French

Waardige Franse boerentaferelen

De drie broers Le Nain waren schilders in het 17e-eeuwse Frankrijk: Antoine Le Nain (ca. 1600–1648), Louis Le Nain (ca. 1603–1648) en Mathieu Le Nain (1607–1677). Zij produceerden genrestukken, portretten en portretminiaturen. De broers werden geboren in of bij Laon in het noorden van Frankrijk. Mathieu werd geboren in 1607; Antoine en Louis werden oorspronkelijk verondersteld respectievelijk in 1588 en 1593 te zijn geboren, maar men denkt nu dat ze later zijn geboren; de National Gallery geeft hun geboortedata als "ca. 1600? en ca. 1603?". In 1630 woonden alle drie in Parijs, waar ze het atelier deelden dat door Antoine was opgericht, die werd toegelaten tot het Parijse schildersgilde, waardoor zijn twee broers onder zijn leiding konden leren zonder vergoeding te betalen. Binnen enkele jaren ontvingen ze belangrijke opdrachten, en Antoine schilderde in 1632 een groepsportret van de schepenen van Parijs. De vroege schilderijen van de gebroeders Le Nain waren religieus van aard en varieerden in stijl, omdat de broers korte perioden doormaakten waarin ze beïnvloed werden door Franse tijdgenoten zoals Philippe de Champaigne, Laurent de La Hyre en Jacques Blanchard. Een meer blijvende invloed op hun schilderijen uit de jaren 1630, zoals De Heilige Familie (ca. 1635–1640), was het werk van de Italiaanse kunstenaar Orazio Gentileschi, die in de jaren 1620 in Parijs had gewerkt. De belangstelling van de gebroeders Le Nain voor genrestukken en boerentaferelen begon rond 1640. In 1648 werden de drie broers toegelaten tot de Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst, het jaar van haar oprichting. Vanwege de gelijkenis van hun schilderstijlen en de moeilijkheid om werken van elke broer te onderscheiden (ze ondertekenden hun schilderijen alleen met hun achternaam, en veel werken kunnen samenwerkingen zijn geweest), worden ze gewoonlijk aangeduid als een enkele entiteit, Le Nain. Louis wordt meestal credited met de bekendste van hun schilderijen, een reeks taferelen die het boerenleven afbeelden; hij heeft mogelijk Italië bezocht en werd beïnvloed door de Nederlandse kunstenaar Pieter van Laer, die in Rome gevestigd was maar ook halverwege de jaren 1620 door Frankrijk reisde. Deze genrestukken worden vaak opgemerkt omdat ze opmerkelijk letterlijk, doch sympathiek zijn; de onderwerpen zijn nooit grotesk of lijken belachelijk gemaakt. Er blijft echter enige vraag bestaan of sommige van de veronderstelde "boeren" echt uit de plattelandsklasse kwamen - velen lijken eenvoudigweg burgers te zijn die op het platteland ontspannen. Hun sobere uitvoering en kleurkeuze doen denken aan kenmerken van de Spaanse school. Hun keuze van onderwerp was ongebruikelijk voor die tijd: de wereld van Parijs was bezig met mythologische allegorieën en de "heroïsche daden" van de koning, terwijl de drie broers Le Nain zich voornamelijk wijdden aan deze onderwerpen van nederig leven zoals Boerenmaaltijd (1642), Jongens die kaarten spelen, of Een smid in zijn smederij, drie schilderijen die zich nu in het Louvre bevinden. Hun Aanbidding der Herders in Londen (National Gallery) is een uitzondering, en veel andere burgerlijke en kerkelijke werken kunnen verloren zijn gegaan tijdens de Franse Revolutie. Ariadne op Naxos lijkt ook een uitzondering te zijn, omdat het de Griekse godheid Bacchus en zijn minnares Ariadne afbeeldt. De broers produceerden ook miniaturen (voornamelijk toegeschreven aan Antoine) en portretten (toegeschreven aan Mathieu). Mathieu werd in 1633 de officiële schilder (Peintre Ordinaire) van Parijs en werd veel later tot ridder geslagen. Onder zijn modellen voor portretten waren Maria de’ Medici en kardinaal Mazarin, maar deze werken lijken te zijn verdwenen. Antoine en Louis stierven in 1648. Mathieu leefde tot 1677 en lijkt tot halverwege de jaren 1650 geschilderd te hebben, hoewel er geen werken zijn gesigneerd na 1648. In 1662 ontving hij de ongebruikelijke eer voor een schilder van de Orde van Sint-Michiel, maar werd een jaar later uitgesloten en in 1662 gevangengezet omdat hij de keten van de orde droeg terwijl hij daar niet gerechtigd toe was. De schilderijen van de gebroeders Le Nain beleefden een opleving in de jaren 1840 en dankzij de inspanningen van Champfleury verschenen ze in 1848 aan de muren van het Louvre. Champfleury was een vriend van de realistische schilder Gustave Courbet, evenals een theoreticus van het realisme en schrijver over Franse volkskunst. De ’naïeve’ kwaliteit van deze werken, met hun statische houdingen, ’onhandige’ composities en boerentaferelen, werd bewonderd en heeft waarschijnlijk enige invloed uitgeoefend op veel negentiende-eeuwse kunstenaars, met name Courbet zelf. Ze zijn gedurende de twintigste eeuw populair gebleven.