Louis Maurice Boutet de Monvel

1850 - 1913 French

Pionero acuarela libros infantiles

Louis-Maurice Boutet de Monvel fue un pintor e ilustrador francés, conocido principalmente por sus acuarelas para libros infantiles. Fue una figura importante en la ilustración de libros infantiles del siglo XIX. Boutet de Monvel nació en Orléans, el segundo de nueve hijos; su padre, Benjamin Boutet de Monvel (1820–1880), era profesor de física y química. Su abuelo materno fue el tenor Adolphe Nourrit (1802–1839), y había otros artistas en la familia. Vivió principalmente en París durante su infancia. Comenzó a asistir a la École nationale supérieure des Beaux-Arts a principios de 1870. Durante la guerra franco-prusiana, sirvió en el ejército francés. Con el regreso de la paz, comenzó a asistir a la Académie Julian, donde trabajó con Gustave Boulanger y Jules Lefèbvre, ambos grandes influencias en sus primeras obras. También trabajó con Carolus-Duran. En 1873 expuso por primera vez en el Salón, mostrando una pintura titulada Tentación. Ganó una medalla de bronce en 1878 por El buen samaritano y una medalla de plata en 1880 por La lección antes del sábado. Tres viajes a Argelia (1876, 1878, 1880) tuvieron una fuerte influencia en su estilo al responder a la calidad de la luz. Se convirtió en un pintor al aire libre y su paleta se desplazó hacia el naranja y el azul como colores base. En el salón de París de 1880, exhibió una de sus pinturas argelinas, En las Altas Mesetas. En 1885, exhibió La apoteosis de la canalla, o el triunfo de Robert Macaire en una exposición organizada por la Sociedad de Artistas Franceses. Sin embargo, el tema monárquico de la pintura enfureció tanto a Edmond Turquet, entonces subsecretario de Estado de Bellas Artes, que fue retirada justo antes de la vista privada y trasladada a las instalaciones del periódico Le Figaro. Fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Acuarelistas Franceses, recién fundada por Édouard Detaille. Una de las primeras acuarelas que envió a su exposición fue un retrato de una joven vestida con ropa renacentista; su gran éxito le abrió las puertas a una carrera como pintor de retratos. Su habilidad para captar los estados de ánimo de los niños le valió muchos encargos de padres de clase media alta. Recibió tantos encargos de retratos que en un momento dado contempló abandonar la ilustración de libros (ver más abajo). En 1876, se casó con Jeanne Labaigue de Orléans, y su primer hijo nació tres años después. Su hijo Roger se convertiría en escritor, y su hijo Bernard se convertiría en pintor. La necesidad de mantener a su familia lo llevó a la ilustración comercial. En 1881, ilustró un libro de lectura para niños, lo que le abrió más encargos para ilustrar libros infantiles. También comenzó a contribuir con ilustraciones para la revista infantil St. Nicholas, continuando hasta 1890. En 1895 publicó una historia ilustrada para niños sobre Juana de Arco que ha sido considerada su obra maestra. Las escenas épicas de Juana de Arco muestran la influencia de dos pintores de finales de la Edad Media: Fra Angelico en el uso del modelado y Paolo Uccello en la composición de las escenas de batalla. Dibujadas con líneas fuertes y colores claros y armoniosos, sus ilustraciones recibieron elogios de la crítica, aunque él mismo estaba decepcionado con la calidad de las reproducciones, que se habían realizado mediante zincografía, un nuevo proceso de fotograbado de la época. Juana de Arco fue un gran éxito y le dio reconocimiento internacional. En 1899, participó en una exposición organizada por miembros de la Secesión de Viena que se centró en el arte gráfico. Ese mismo año, su obra se exhibió en Estados Unidos en lugares como el Art Institute of Chicago, el Museum of Fine Arts de Boston y la Pennsylvania Academy of the Fine Arts en Filadelfia. Fue a Chicago para esa exposición pero enfermó por una recaída de una afección bronquial contraída durante la guerra franco-prusiana. En la Exposición Universal de 1900, recibió una medalla de oro por un panel titulado Juana en la corte de Chinón, que formaba parte de un encargo para una nueva basílica en Domrémy. Era uno de un conjunto de cinco paneles, pero los otros cuatro nunca se terminaron, aunque se completó una versión a menor escala para el senador William A. Clark, quien lo donó a la Corcoran Gallery of Art en Washington. Murió en Nemours en 1913. Poco después, la galería Manzi et Joyant organizó una retrospectiva de su obra en París. Le siguieron más retrospectivas, y en 1987-88 se organizó una gran exposición itinerante en Estados Unidos. Algunas de sus obras se encuentran en museos. Boutet de Monvel sigue siendo considerado un maestro del género de la ilustración infantil por la originalidad de su trabajo. Su estilo ha sido elogiado por su falta de detalles innecesarios, y se ha señalado que sus imágenes proporcionan "una revelación de un tema que el escritor ha tratado solo de manera fragmentaria y superficial". Ha sido clasificado junto a Kate Greenaway y Randolph Caldecott como una figura destacada de la edad de oro de la ilustración de libros infantiles del siglo XIX.