Louis Maurice Boutet de Monvel

1850 - 1913 French

Pionnier aquarelle livres enfants

Louis-Maurice Boutet de Monvel était un peintre et illustrateur français, surtout connu pour ses aquarelles dans les livres pour enfants. Il était une figure majeure de l'illustration des livres pour enfants au XIXe siècle. Boutet de Monvel est né à Orléans, le deuxième de neuf enfants ; son père, Benjamin Boutet de Monvel (1820–1880), était professeur de physique et de chimie. Son grand-père maternel était le ténor Adolphe Nourrit (1802–1839), et il y avait d'autres artistes dans la famille. Il a principalement vécu à Paris pendant son enfance. Il a commencé à fréquenter l'École nationale supérieure des Beaux-Arts au début de 1870. Pendant la guerre franco-prussienne, il a servi dans l'armée française. Avec le retour de la paix, il a commencé à fréquenter l'Académie Julian, où il a travaillé avec Gustave Boulanger et Jules Lefèbvre, deux influences majeures sur ses premières œuvres. Il a également travaillé avec Carolus-Duran. En 1873, il expose pour la première fois au Salon, présentant une peinture intitulée Tentation. Il remporte une médaille de bronze en 1878 pour Le Bon Samaritain et une médaille d'argent en 1880 pour La Leçon avant le Sabbat. Trois voyages en Algérie (1876, 1878, 1880) eurent une forte influence sur son style alors qu'il réagissait à la qualité de la lumière. Il devint un peintre en plein air et sa palette évolua vers des couleurs de base orange et bleu. Au salon de Paris de 1880, il présenta l'une de ses peintures algériennes, Sur les Hauts Plateaux. En 1885, il exposa L'Apothéose de la canaille, ou le Triomphe de Robert Macaire lors d'une exposition organisée par la Société des Artistes Français. Cependant, le thème royaliste du tableau mit tellement en colère Edmond Turquet, alors sous-secrétaire d'État aux Beaux-Arts, qu'il fut retiré juste avant la visite privée et transféré dans les locaux du journal Le Figaro. Il fut l'un des premiers membres de la Société des aquarellistes français, récemment fondée par Édouard Detaille. L'une des premières aquarelles qu'il envoya à leur exposition était un portrait d'une jeune femme vêtue d'un costume Renaissance ; son grand succès lui ouvrit les portes d'une carrière de portraitiste. Son talent pour capturer les humeurs des enfants lui valut de nombreuses commandes de parents de la classe moyenne supérieure. Il reçut tant de commandes de portraits qu'à un moment donné, il envisagea d'abandonner l'illustration de livres (voir ci-dessous). En 1876, il épousa Jeanne Labaigue d'Orléans, et leur premier enfant naquit trois ans plus tard. Leur fils Roger deviendrait écrivain, et leur fils Bernard deviendrait peintre. La nécessité de subvenir aux besoins de sa famille le poussa vers l'illustration commerciale. En 1881, il illustra un livre de lecture pour enfants, ce qui lui ouvrit d'autres commandes pour illustrer des livres pour enfants. Il commença également à contribuer des illustrations au magazine pour enfants St. Nicholas, et ce jusqu'en 1890. En 1895, il publia une histoire illustrée pour enfants sur Jeanne d'Arc, considérée comme son chef-d'œuvre. Les scènes épiques de Jeanne d'Arc montrent l'influence de deux peintres de la fin du Moyen Âge : Fra Angelico dans l'utilisation du modelé et Paolo Uccello dans la composition des scènes de bataille. Dessinées avec des lignes fortes et des couleurs claires et harmonieuses, ses illustrations ont reçu des éloges critiques, bien qu'il ait été lui-même déçu par la qualité des reproductions, réalisées par zincographie, un nouveau procédé de photogravure de l'époque. Jeanne d'Arc fut un immense succès et lui apporta une reconnaissance internationale. En 1899, il participa à une exposition organisée par les membres de la Sécession viennoise, axée sur l'art graphique. La même année, son travail fut exposé aux États-Unis dans des lieux tels que l'Art Institute of Chicago, le Museum of Fine Arts de Boston et la Pennsylvania Academy of the Fine Arts à Philadelphie. Il se rendit à Chicago pour cette exposition mais tomba malade, victime d'une rechute d'une affection bronchiale contractée pendant la guerre franco-prussienne. Lors de l'Exposition universelle de 1900, il reçut une médaille d'or pour un panneau intitulé Jeanne à la cour de Chinon, qui faisait partie d'une commande pour une nouvelle basilique à Domrémy. C'était l'un d'une série de cinq panneaux, mais les quatre autres ne furent jamais terminés, bien qu'une version à plus petite échelle ait été réalisée pour le sénateur William A. Clark, qui l'a donnée à la Corcoran Gallery of Art à Washington. Il est mort à Nemours en 1913. Peu de temps après, la galerie Manzi et Joyant a organisé une rétrospective de son œuvre à Paris. D'autres rétrospectives ont suivi, et une grande exposition itinérante a été organisée aux États-Unis en 1987-88. Certaines de ses œuvres sont conservées dans des musées. Boutet de Monvel est toujours considéré comme un maître du genre de l'illustration pour enfants en raison de l'originalité de son travail. Son style a été salué pour son absence de détails inutiles, et il a été noté que ses images offrent "une révélation d'un sujet que l'écrivain n'a traité que de manière fragmentaire et superficielle". Il a été classé aux côtés de Kate Greenaway et Randolph Caldecott comme une figure de proue de l'âge d'or de l'illustration des livres pour enfants au XIXe siècle.