Louis Maurice Boutet de Monvel

1850 - 1913 French

Pioniere acquerelli libri bambini

Louis-Maurice Boutet de Monvel era un pittore e illustratore francese, noto soprattutto per le sue acquerelli nei libri per bambini. Fu una figura importante nell'illustrazione di libri per bambini nel XIX secolo. Boutet de Monvel nacque a Orléans, il secondo di nove figli; suo padre, Benjamin Boutet de Monvel (1820–1880), era professore di fisica e chimica. Suo nonno materno era il tenore Adolphe Nourrit (1802–1839), e c'erano altri artisti in famiglia. Visse principalmente a Parigi da bambino. Iniziò a frequentare l'École nationale supérieure des Beaux-Arts all'inizio del 1870. Durante la guerra franco-prussiana, prestò servizio nell'esercito francese. Con il ritorno della pace, iniziò a frequentare l'Académie Julian, dove lavorò con Gustave Boulanger e Jules Lefèbvre, entrambi grandi influenze sulle sue prime opere. Lavorò anche con Carolus-Duran. Nel 1873 espose per la prima volta al Salon, presentando un dipinto intitolato Tentazione. Vinse una medaglia di bronzo nel 1878 per Il buon samaritano e una medaglia d'argento nel 1880 per La lezione prima del sabato. Tre viaggi in Algeria (1876, 1878, 1880) ebbero una forte influenza sul suo stile mentre rispondeva alla qualità della luce. Divenne un pittore en plein air e la sua tavolozza si spostò verso l'arancione e il blu come colori di base. Nel salon di Parigi del 1880, espose uno dei suoi dipinti algerini, Sugli Altopiani. Nel 1885, espose L'apoteosi della canaglia, o il trionfo di Robert Macaire in una mostra organizzata dalla Société des Artistes Français. Tuttavia, il tema realista del dipinto irritò così tanto Edmond Turquet, allora sottosegretario di Stato alle Belle Arti, che fu rimosso poco prima della visita privata e trasferito nella sede del giornale Le Figaro. Fu uno dei primi membri della Società degli Acquerellisti Francesi, recentemente fondata da Édouard Detaille. Uno dei primi acquerelli che inviò alla loro mostra fu un ritratto di una giovane donna in abiti rinascimentali; il suo grande successo gli aprì le porte a una carriera come ritrattista. La sua abilità nel catturare gli stati d'animo dei bambini gli valse molte commissioni da parte di genitori della classe medio-alta. Ricevette così tante commissioni per ritratti che a un certo punto pensò di abbandonare l'illustrazione di libri (vedi sotto). Nel 1876 sposò Jeanne Labaigue di Orléans, e il loro primo figlio nacque tre anni dopo. Il loro figlio Roger sarebbe diventato uno scrittore, e il loro figlio Bernard sarebbe diventato un pittore. La necessità di mantenere la famiglia lo spinse verso l'illustrazione commerciale. Nel 1881, illustrò un libro di lettura per bambini, e questo gli aprì ulteriori commissioni per illustrare libri per bambini. Iniziò anche a contribuire con illustrazioni alla rivista per bambini St. Nicholas, continuando fino al 1890. Nel 1895 pubblicò una storia illustrata per bambini su Giovanna d'Arco che è stata considerata il suo capolavoro. Le scene epiche di Giovanna d'Arco mostrano l'influenza di due pittori del tardo medioevo: Fra Angelico nell'uso della modellazione e Paolo Uccello nella composizione delle scene di battaglia. Disegnate con linee forti e colori chiari e armoniosi, le sue illustrazioni ricevettero elogi dalla critica, anche se lui stesso era deluso dalla qualità delle riproduzioni, realizzate con la zincotipia, un nuovo processo di fotoincisione dell'epoca. Giovanna d'Arco fu un grande successo e gli portò riconoscimento internazionale. Nel 1899, partecipò a una mostra organizzata dai membri della Secessione Viennese che si concentrava sull'arte grafica. Lo stesso anno, il suo lavoro fu esposto negli Stati Uniti in sedi come l'Art Institute of Chicago, il Museum of Fine Arts di Boston e la Pennsylvania Academy of the Fine Arts a Philadelphia. Andò a Chicago per quella mostra ma si ammalò di una ricaduta di un disturbo bronchiale contratto durante la guerra franco-prussiana. All'Esposizione Universale del 1900, ricevette una medaglia d'oro per un pannello intitolato Giovanna alla corte di Chinon, che faceva parte di una commissione per una nuova basilica a Domrémy. Era uno di una serie di cinque pannelli, ma gli altri quattro non furono mai completati, sebbene una versione in scala ridotta fu realizzata per il senatore William A. Clark, che la donò alla Corcoran Gallery of Art di Washington. Morì a Nemours nel 1913. Poco dopo, la galleria Manzi et Joyant organizzò una retrospettiva delle sue opere a Parigi. Altre retrospettive seguirono, e nel 1987-88 fu organizzata una grande mostra itinerante negli Stati Uniti. Alcune delle sue opere sono conservate nei musei. Boutet de Monvel è ancora considerato un maestro del genere dell'illustrazione per bambini per l'originalità del suo lavoro. Il suo stile è stato elogiato per la mancanza di dettagli non necessari, ed è stato notato che le sue immagini forniscono "una rivelazione di un soggetto che lo scrittore ha trattato solo in modo frammentario e superficiale". È stato classificato insieme a Kate Greenaway e Randolph Caldecott come una figura di spicco dell'età d'oro dell'illustrazione dei libri per bambini del XIX secolo.