Louis Maurice Boutet de Monvel

1850 - 1913 French

Pionier kinderboek-aquarellen

Louis-Maurice Boutet de Monvel was een Franse schilder en illustrator, vooral bekend om zijn aquarellen voor kinderboeken. Hij was een belangrijke figuur in de kinderboekillustratie van de 19e eeuw. Boutet de Monvel werd geboren in Orléans, de tweede van negen kinderen; zijn vader, Benjamin Boutet de Monvel (1820–1880), was hoogleraar natuurkunde en scheikunde. Zijn grootvader van moederskant was de tenor Adolphe Nourrit (1802–1839), en er waren andere kunstenaars in de familie. Hij woonde voornamelijk in Parijs als kind. Hij begon begin 1870 aan de École nationale supérieure des Beaux-Arts te studeren. Tijdens de Frans-Pruisische Oorlog diende hij in het Franse leger. Met de terugkeer van de vrede begon hij aan de Académie Julian te studeren, waar hij werkte met Gustave Boulanger en Jules Lefèbvre, beiden grote invloeden op zijn vroege werk. Hij werkte ook samen met Carolus-Duran. In 1873 exposeerde hij voor het eerst op de Salon, met een schilderij getiteld Verleiding. Hij won een bronzen medaille in 1878 voor De Barmhartige Samaritaan en een zilveren medaille in 1880 voor De Les voor de Sabbat. Drie reizen naar Algerije (1876, 1878, 1880) hadden een sterke invloed op zijn stijl terwijl hij reageerde op de kwaliteit van het licht. Hij werd een plein air-schilder en zijn palet verschoof naar oranje en blauw als basiskleuren. In de Parijse salon van 1880 toonde hij een van zijn Algerijnse schilderijen, Op de Hoge Plateaus. In 1885 exposeerde hij De Apotheose van het Gepeupel, of de Triomf van Robert Macaire op een tentoonstelling georganiseerd door de Société des Artistes Français. Het royalistische thema van het schilderij maakte Edmond Turquet, destijds ondersecretaris van Staat voor Schone Kunsten, echter zo boos dat het vlak voor de privébezichtiging werd verwijderd en overgebracht naar de locatie van de krant Le Figaro. Hij was een vroeg lid van de Société des Aquarellistes Français, dat recentelijk was opgericht door Édouard Detaille. Een van de eerste aquarellen die hij naar hun tentoonstelling stuurde, was een portret van een jonge vrouw in Renaissance-kleding; het grote succes ervan opende de deur naar een carrière als portretschilder. Zijn vaardigheid in het vastleggen van de stemmingen van kinderen leverde hem veel opdrachten op van ouders uit de hogere middenklasse. Hij kreeg zoveel portretopdrachten dat hij op een gegeven moment overwoog om te stoppen met boekillustratie (zie hieronder). In 1876 trouwde hij met Jeanne Labaigue uit Orléans, en hun eerste kind werd drie jaar later geboren. Hun zoon Roger zou schrijver worden, en hun zoon Bernard zou schilder worden. De noodzaak om zijn gezin te onderhouden dreef hem naar commerciële illustratie. In 1881 illustreerde hij een kinderleesboek, wat hem verdere opdrachten opleverde om kinderboeken te illustreren. Hij begon ook illustraties bij te dragen aan het kindertijdschrift St. Nicholas, wat hij tot 1890 volhield. In 1895 publiceerde hij een geïllustreerde kinderboek over Jeanne d'Arc dat wordt beschouwd als zijn meesterwerk. De epische scènes van Jeanne d'Arc tonen de invloed van twee laatmiddeleeuwse schilders: Fra Angelico in het gebruik van modellering en Paolo Uccello in de compositie van gevechtsscènes. Getekend met sterke lijnen en heldere, harmonieuze kleuren, kregen zijn illustraties lof van critici, hoewel hij zelf teleurgesteld was in de kwaliteit van de reproducties, die waren gemaakt met zinkotypie, een toen nieuw fotogravureproces. Jeanne d'Arc was een groot succes en bracht hem internationale erkenning. In 1899 nam hij deel aan een tentoonstelling georganiseerd door leden van de Weense Secession die zich richtte op grafische kunst. Datzelfde jaar werd zijn werk getoond in de Verenigde Staten op locaties zoals het Art Institute of Chicago, het Museum of Fine Arts in Boston en de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia. Hij ging naar Chicago voor die tentoonstelling maar werd ziek door een terugval van een bronchiale aandoening die hij had opgelopen tijdens de Frans-Pruisische oorlog. Op de Wereldtentoonstelling van 1900 ontving hij een gouden medaille voor een paneel getiteld Jeanne aan het hof van Chinon, dat deel uitmaakte van een opdracht voor een nieuwe basiliek in Domrémy. Het was een van een reeks van vijf panelen, maar de andere vier werden nooit voltooid, hoewel een kleinschalige versie werd gemaakt voor senator William A. Clark, die het schonk aan de Corcoran Gallery of Art in Washington. Hij stierf in Nemours in 1913. Niet lang daarna organiseerde de galerie Manzi et Joyant een retrospectief van zijn werk in Parijs. Verdere retrospectieven volgden, en in 1987-88 werd een grote reizende tentoonstelling georganiseerd in de Verenigde Staten. Een deel van zijn werk wordt bewaard in musea. Boutet de Monvel wordt nog steeds beschouwd als een meester in het genre van kinderillustraties vanwege de originaliteit van zijn werk. Zijn stijl is geprezen om het ontbreken van onnodige details, en er is opgemerkt dat zijn afbeeldingen "een openbaring van een onderwerp bieden dat de schrijver alleen op een fragmentarische en oppervlakkige manier heeft behandeld". Hij wordt samen met Kate Greenaway en Randolph Caldecott gerangschikt als een leidende figuur van de gouden eeuw van kinderboekillustraties in de 19e eeuw.