Louise Catherine Breslau

1856 - 1927 Swiss

Portraitiste suisse réputée à Paris

Louise Catherine Breslau était une peintre suisse née en Allemagne, qui a appris le dessin pour passer le temps alitée à cause de son asthme chronique. Elle a étudié l'art à l'Académie Julian à Paris et a exposé au salon de la Société Nationale des Beaux-Arts, où elle est devenue une collègue respectée de figures notables comme Edgar Degas et Anatole France. Née Maria Luise Katharina Breslau dans une famille juive allemande apparemment assimilée d'origine juive polonaise, basée à Munich. En 1858, lorsque Breslau avait deux ans, son père accepta le poste de professeur et médecin-chef en obstétrique et gynécologie à l'Université de Zurich, et la famille déménagea en Suisse. En décembre 1866, le Dr Breslau mourut subitement d'une infection à staphylocoques contractée lors d'une autopsie. Souffrant d'asthme toute sa vie, Breslau se tourna vers le dessin dès l'enfance pour passer le temps lorsqu'elle était alitée. Elle passa son enfance à Zurich, en Suisse, et à l'âge adulte, elle fit de Paris son domicile, où elle abandonna également le prénom "Maria", peut-être le considérant comme inapproprié pour une juive, qu'il s'agisse de "Mariam" ou de "Mary". Lydia Escher (1858–1892) était une amie d'enfance de Louise Breslau à Zurich, et dans ses lettres, elle lui disait de prendre des cours de chant et de piano, et Lydia était inspirée par le génie créatif. Après la mort de son père, Breslau fut envoyée dans un couvent près du lac de Constance dans l'espoir de soulager son asthme chronique. On pense que c'est pendant ses longs séjours au couvent que ses talents artistiques se sont éveillés. À la fin du XIXe siècle, les jeunes femmes bourgeoises étaient censées être éduquées dans les arts domestiques, y compris le dessin et le piano. Ces qualités étaient admirables pour une épouse et une mère respectable. Poursuivre une carrière était assez inhabituel et souvent interdit. En 1874, après avoir pris des cours de dessin auprès d'un artiste suisse local, Eduard Pfyffer (1836–1899), Breslau comprit qu'elle devrait quitter la Suisse si elle voulait réaliser son rêve d'étudier sérieusement l'art. L'un des rares endroits disponibles pour les jeunes femmes était l'Académie Julian à Paris. À l'Académie, Breslau a rapidement attiré l'attention de ses instructeurs très respectés et la jalousie de certains de ses camarades de classe, dont la Russe Marie Bashkirtseff. Elle a également rencontré dans cette école d'art son amie de longue date, l'artiste irlandaise Sarah Purser, ainsi que Sophie Schaeppi (Suisse), Maria Feller (Italie), Jenny Zillhardt et sa sœur, Madeleine Zillhardt. En 1879, avec un portrait intitulé Tout passé, Breslau fut la seule étudiante de l'atelier féminin de l'Académie Julian à faire ses débuts au Salon de Paris. Tout passé était un autoportrait qui incluait ses deux amies. Peu de temps après, Breslau changea son nom en Louise Catherine, ouvrit son propre atelier et devint une contributrice régulière et une lauréate de médailles au Salon annuel. Grâce à son succès au Salon et aux critiques favorables, Breslau reçut de nombreuses commandes de riches Parisiens. Elle rejoignit le Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts à Paris en 1890, exposant non seulement dans ses salons mais siégeant également au jury. Elle finit par devenir la troisième femme artiste, et la première femme artiste étrangère, à recevoir la Légion d'honneur française. Au fil des années, Breslau est devenue une collègue très respectée par certains des artistes et écrivains les plus populaires de l'époque, dont Edgar Degas et Anatole France. Une personne très spéciale dans la vie de Breslau était Madeleine Zillhardt, avec qui elle a passé plus de quarante ans. Madeleine, une camarade de l'Académie Julian, est devenue la muse, le modèle, la confidente et la soutien de Breslau. Zillhardt a hérité de l'héritage de Breslau et a ensuite fait don de soixante pastels et dessins de l'artiste au Musée des Beaux-Arts de Dijon. En 1932, Zillhardt a publié un livre sur Louise Breslau intitulé Louise Catherine Breslau et ses amis. Breslau est décédée en 1927, et en 1928, l'École des Beaux-Arts de Paris lui a rendu hommage avec une rétrospective. Son travail a également été présenté dans une rétrospective en 1932 à la Galerie Charpentier dédiée aux femmes formées à l'Académie Julian.