Louise Catherine Breslau

1856 - 1927 Swiss

Ritrattista svizzera famosa a Parigi

Louise Catherine Breslau era una pittrice svizzera nata in Germania, che imparò a disegnare per passare il tempo mentre era costretta a letto dall'asma cronica. Studiò arte all'Académie Julian a Parigi ed espose al salon della Société Nationale des Beaux-Arts, dove divenne una stimata collega di figure note come Edgar Degas e Anatole France. Nata Maria Luise Katharina Breslau in una famiglia ebrea tedesca apparentemente assimilata di origine ebraica polacca, residente a Monaco. Nel 1858, quando Breslau aveva due anni, suo padre accettò la posizione di professore e primario di Ostetricia e Ginecologia all'Università di Zurigo, e la famiglia si trasferì in Svizzera. Nel dicembre 1866, il Dr. Breslau morì improvvisamente a causa di un'infezione da stafilococco contratta durante un'autopsia. Soffrendo di asma per tutta la vita, Breslau si dedicò al disegno da bambina per passare il tempo mentre era costretta a letto. Trascorse l'infanzia a Zurigo, in Svizzera, e da adulta fece di Parigi la sua casa, dove abbandonò anche il nome "Maria", forse considerandolo inappropriato per un'ebrea, indipendentemente dal fatto che fosse usato per "Mariam" o "Mary". Lydia Escher (1858–1892) era un'amica d'infanzia di Louise Breslau a Zurigo, e nelle sue lettere le diceva di prendere lezioni di canto e pianoforte, e Lydia era ispirata dal genio creativo. Dopo la morte del padre, Breslau fu mandata in un convento vicino al lago di Costanza nella speranza di alleviare la sua asma cronica. Si crede che durante i suoi lunghi soggiorni nel convento i suoi talenti artistici si siano risvegliati. Alla fine del XIX secolo, alle giovani donne borghesi ci si aspettava che fossero educate nelle arti domestiche, incluso il disegno e suonare il pianoforte. Queste erano qualità ammirevoli per una moglie e madre rispettabile. Intraprendere una carriera era piuttosto insolito e spesso proibito. Nel 1874, dopo aver preso lezioni di disegno da un artista svizzero locale, Eduard Pfyffer (1836–1899), Breslau capì che avrebbe dovuto lasciare la Svizzera se voleva realizzare il suo sogno di studiare seriamente arte. Uno dei pochi posti disponibili per le giovani donne era l'Académie Julian a Parigi. All'Accademia, Breslau attirò presto l'attenzione dei suoi stimati insegnanti e la gelosia di alcuni suoi compagni di classe, tra cui la russa Marie Bashkirtseff. In questa scuola d'arte incontrò anche la sua amica di una vita, l'artista irlandese Sarah Purser, e Sophie Schaeppi (Svizzera), Maria Feller (Italia), Jenny Zillhardt e sua sorella, Madeleine Zillhardt. Nel 1879, con un ritratto intitolato Tout passé, Breslau fu l'unica studentessa dell'atelier femminile dell'Académie Julian a debuttare al Salon di Parigi. Tout passé era un autoritratto che includeva le sue due amiche. Poco dopo, Breslau cambiò il suo nome in Louise Catherine, aprì il proprio atelier e divenne una collaboratrice regolare e vincitrice di medaglie al Salon annuale. Grazie al suo successo al Salon e ai favorevoli commenti della critica, Breslau ricevette numerose commissioni da ricchi parigini. Nel 1890 entrò a far parte del Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts a Parigi, esponendo non solo nei suoi saloni ma anche facendo parte della giuria. Alla fine divenne la terza artista donna, e la prima artista donna straniera, a ricevere la Legion d'Onore francese. Nel corso degli anni, Breslau divenne una stimata collega di alcuni degli artisti e scrittori più popolari dell'epoca, tra cui Edgar Degas e Anatole France. Una persona molto speciale nella vita di Breslau fu Madeleine Zillhardt, con cui trascorse oltre quarant'anni. Madeleine, una compagna di studi all'Académie Julian, divenne la musa, il modello, la confidente e il sostenitore di Breslau. Zillhardt ereditò il patrimonio di Breslau e in seguito donò sessanta pastelli e disegni dell'artista al Musée des Beaux-Arts di Digione. Nel 1932, Zillhardt pubblicò un libro su Louise Breslau intitolato Louise Catherine Breslau et ses amis (Louise Catherine Breslau e i suoi amici). Breslau morì nel 1927 e nel 1928 l'École des Beaux-Arts di Parigi le dedicò una retrospettiva. Il suo lavoro fu anche presentato in una retrospettiva del 1932 alla Galerie Charpentier dedicata alle donne che si formarono all'Académie Julian.