Louise Catherine Breslau

1856 - 1927 Swiss

Beroemde Zwitserse portretschilder in Parijs

Louise Catherine Breslau was een in Duitsland geboren Zwitserse schilder, die leerde tekenen om de tijd door te brengen terwijl ze met chronische astma aan bed gekluisterd was. Ze studeerde kunst aan de Académie Julian in Parijs en exposeerde in de salon van de Société Nationale des Beaux-Arts, waar ze een gerespecteerde collega werd van bekende figuren zoals Edgar Degas en Anatole France. Geboren als Maria Luise Katharina Breslau in een ogenschijnlijk geassimileerde Duits-Joodse familie van Pools-Joodse afkomst, gevestigd in München. In 1858, toen Breslau twee jaar oud was, accepteerde haar vader de positie van professor en hoofdarts van Verloskunde en Gynaecologie aan de Universiteit van Zürich, en het gezin verhuisde naar Zwitserland. In december 1866 stierf Dr. Breslau plotseling aan een stafylokokkeninfectie die hij opliep tijdens het uitvoeren van een autopsie. Breslau, die haar hele leven aan astma leed, wendde zich als kind tot tekenen om de tijd te verdrijven terwijl ze aan bed gekluisterd was. Ze bracht haar jeugd door in Zürich, Zwitserland, en als volwassene maakte ze Parijs haar thuis, waar ze ook de naam "Maria" liet vallen, mogelijk omdat ze "Maria" als ongeschikt voor een Jood beschouwde, ongeacht of het voor "Mariam" of "Mary" werd gebruikt. Lydia Escher (1858–1892) was een jeugdvriendin van Louise Breslau in Zürich, en in haar brieven vertelde ze haar om zang- en pianolessen te nemen, en Lydia werd geïnspireerd door het creatieve genie. Na de dood van haar vader werd Breslau naar een klooster bij het Bodenmeer gestuurd in de hoop haar chronische astma te verlichten. Men gelooft dat tijdens haar lange verblijven in het klooster haar artistieke talenten werden gewekt. In de late 19e eeuw werd van jonge burgerlijke dames verwacht dat ze werden opgeleid in de huishoudelijke kunsten, inclusief tekenen en piano spelen. Dit waren bewonderenswaardige eigenschappen voor een respectabele vrouw en moeder. Een carrière nastreven was vrij ongebruikelijk en vaak verboden. Tegen 1874, na tekenlessen te hebben gevolgd bij een lokale Zwitserse kunstenaar, Eduard Pfyffer (1836–1899), wist Breslau dat ze Zwitserland zou moeten verlaten als ze haar droom om serieus kunst te studeren wilde realiseren. Een van de weinige plaatsen waar jonge vrouwen konden studeren was de Académie Julian in Parijs. Aan de Academie trok Breslau al snel de aandacht van haar hooggewaardeerde instructeurs en de jaloezie van sommige van haar klasgenoten, waaronder de Russische Marie Bashkirtseff. Ze ontmoette op deze kunstschool ook haar levenslange vriendin, de Ierse kunstenaar Sarah Purser, en Sophie Schaeppi (Zwitserland), Maria Feller (Italië), Jenny Zillhardt en haar zus, Madeleine Zillhardt. In 1879 debuteerde Breslau met een portret getiteld Tout passé als enige studente uit het vrouwenatelier van de Académie Julian in de Parijse Salon. Tout passé was een zelfportret dat haar twee vriendinnen omvatte. Kort daarna veranderde Breslau haar naam in Louise Catherine, opende haar eigen atelier en werd een vaste inzender en medaillewinnaar op de jaarlijkse Salon. Dankzij haar succes op de Salon en gunstige aandacht van critici ontving Breslau talloze opdrachten van welgestelde Parijzenaars. In 1890 sloot ze zich aan bij de Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts in Parijs, waar ze niet alleen tentoonstelde maar ook in de jury zat. Uiteindelijk werd ze de derde vrouwelijke kunstenaar, en de eerste buitenlandse vrouwelijke kunstenaar, die de Franse Légion d'honneur ontving. In de loop der jaren werd Breslau een hooggewaardeerde collega van enkele van de meest populaire kunstenaars en schrijvers van die tijd, waaronder Edgar Degas en Anatole France. Een persoon die zeer bijzonder was in het leven van Breslau was Madeleine Zillhardt, met wie ze meer dan veertig jaar doorbracht. Madeleine, een medestudent aan de Académie Julian, werd Breslaus muze, model, vertrouweling en supporter. Zillhardt erfde Breslaus nalatenschap en schonk later zestig pastels en tekeningen van de kunstenaar aan het Musée des Beaux-Arts in Dijon. In 1932 publiceerde Zillhardt een boek over Louise Breslau getiteld Louise Catherine Breslau et ses amis (Louise Catherine Breslau en haar vrienden). Breslau overleed in 1927, en in 1928 eerde de École des Beaux-Arts in Parijs haar met een retrospectieve. Haar werk werd ook getoond in een retrospectieve in 1932 in Galerie Charpentier, gewijd aan vrouwen die aan de Académie Julian studeerden.