Luke Fildes

1844-1927 English

Britse sociaal-realistische schilder

Sir Samuel Luke Fildes was een Britse schilder en illustrator, geboren in Liverpool en opgeleid aan de South Kensington en Royal Academy Schools. Hij was de kleinzoon van de politieke activist Mary Fildes. Op 17-jarige leeftijd werd Fildes student aan de Warrington School of Art. Later verhuisde hij naar de South Kensington Art School, waar hij Hubert von Herkomer en Frank Holl ontmoette. Alle drie werden ze beïnvloed door het werk van Frederick Walker, de leider van de sociaal-realistische beweging in Groot-Brittannië. Fildes deelde de bezorgdheid van zijn grootmoeder voor de armen en in 1869 sloot hij zich aan bij de redactie van de krant The Graphic, een geïllustreerd weekblad dat werd opgericht en bewerkt door de sociale hervormer William Luson Thomas. Fildes deelde Thomas' overtuiging in de kracht van visuele beelden om de publieke opinie over onderwerpen zoals armoede en onrecht te veranderen. Thomas hoopte dat de beelden in The Graphic zouden leiden tot individuele daden van liefdadigheid en collectieve sociale actie. Fildes' illustraties waren in de zwart-wit stijl die populair was in Frankrijk en Duitsland tijdens die tijd. Hij werkte in een sociaal-realistische stijl, compatibel met de redactionele richting van The Graphic, en richtte zich op afbeeldingen die de armen van Londen uitbeeldden. The Graphic publiceerde een illustratie die Fildes voltooide op de dag na de dood van Charles Dickens, waarop Dickens' lege stoel in zijn studeerkamer te zien was; deze illustratie werd wereldwijd veelvuldig herdrukt en inspireerde Vincent van Goghs schilderij De gele stoel. In de eerste editie van de krant The Graphic die verscheen in december 1869, werd Luke Fildes gevraagd een illustratie te leveren bij een artikel over de Houseless Poor Act, een nieuwe maatregel die sommige werklozen toestond een nacht onderdak te vinden in de tijdelijke opvang van een werkhuis. De afbeelding die Fildes maakte, toonde een rij daklozen die kaartjes aanvroegen om een nacht in het werkhuis te blijven. De houtsnede, getiteld Houseless and Hungry, werd gezien door John Everett Millais, die het onder de aandacht bracht van Charles Dickens; Dickens was zo onder de indruk dat hij Fildes onmiddellijk opdroeg om The Mystery of Edwin Drood (een boek dat Dickens nooit voltooide omdat hij stierf tijdens het schrijven) te illustreren. Fildes' illustraties verschenen ook in andere massaal verspreide tijdschriften: Sunday Magazine, The Cornhill Magazine en The Gentleman's Magazine. Naast Dickens' Edwin Drood illustreerde hij ook een aantal boeken, zoals Thackeray's Catherine (1894). Fildes werd al snel een populaire kunstenaar en tegen 1870 had hij het werken voor The Graphic opgegeven om zich volledig te richten op olieverfschilderijen. Hij behoorde tot de meest bekwame Engelse schilders, met werken als The Casual Ward (1874), The Widower (1876), The Village Wedding (1883), An Al-fresco Toilette (1889) en The Doctor (1891), dat nu in Tate Britain te zien is. Hij schilderde ook een aantal afbeeldingen van het Venetiaanse leven en vele opmerkelijke portretten, waaronder portretten ter herdenking van de kroning van koning Edward VII en koningin Alexandra. In 1879 werd hij verkozen tot Associate van de Royal Academy (A.S.A.) en in 1887 tot Royal Academician (R.A.); en werd in 1906 door koning Edward VII tot ridder geslagen. In 1918 werd hij door koning George V benoemd tot Knight Commander van de Royal Victorian Order (KCVO). Fildes produceerde een groot aantal karikaturen voor Vanity Fair onder het pseudoniem "ELF". Hij en Henry Woods werden beschouwd als leiders van de neo-Venetiaanse school. In 1874 trouwde Luke Fildes met Fanny Woods, die ook een kunstenaar was en de zus van Henry Woods. Fildes' eerste zoon, Philip, stierf in 1877 aan tyfus. Het beeld van de dokter aan de zijde van zijn zoon tijdens de beproeving liet een blijvende herinnering aan professionele toewijding achter, wat Fildes' werk uit 1891, De Dokter, inspireerde. Zijn latere zoon, Sir Paul Fildes, was een vooraanstaand wetenschapper. Ze hadden ook nog een andere zoon, Geoffrey, en een dochter Phyllis. Een blauwe plaquette markeert Fildes' voormalige huis, Woodland House, in Melbury Road, Kensington, naast William Burges' Tower House. Zijn huis werd later eigendom van filmregisseur Michael Winner. Fildes stierf in 1927 en is begraven op de Brookwood Cemetery.