Maria Sibylla Merian

1647 - 1717 German

Pioniera nell'illustrare la metamorfosi

Maria Sibylla Merian era una naturalista e illustratrice scientifica nata in Germania, discendente del ramo di Francoforte della famiglia svizzera Merian. Merian fu uno dei primi naturalisti europei a osservare direttamente gli insetti. Merian ricevette la sua formazione artistica dal suo patrigno, Jacob Marrel, studente del pittore di natura morta Georg Flegel. Merian pubblicò il suo primo libro di illustrazioni naturali nel 1675. Aveva iniziato a raccogliere insetti come adolescente e all'età di 13 anni aveva allevato bachi da seta. Nel 1679, Merian pubblicò il primo volume di una serie di due volumi su larve; il secondo volume seguì nel 1683. Ogni volume conteneva 50 tavole incise e intagliate da Merian. Merian documentò prove sul processo di metamorfosi e gli ospiti vegetali di 186 specie di insetti europei. Accanto alle illustrazioni, Merian includeva descrizioni dei loro cicli di vita. Nel 1699, Merian viaggiò in Suriname olandese per studiare e registrare gli insetti tropicali. Nel 1705 pubblicò Metamorphosis insectorum Surinamensium. La Metamorfosi di Merian è stata riconosciuta come influenzata da una serie di illustratori naturalisti. A causa delle sue attente osservazioni e documentazione della metamorfosi del farfalla, David Attenborough la considera tra i contributori più significativi al campo dell'entomologia. Ha scoperto molti nuovi fatti sulla vita degli insetti attraverso i suoi studi.

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