Maria Yakountchikova

1870 - 1902 Russian

Peintre paysagiste russe et rénovatrice folklorique

Maria Vassilievna Yakountchikova-Weber était une peintre et artiste graphique russe. Yakunchikova est née à Wiesbaden, en Allemagne, dans une famille d'industriels prospères, et a grandi à Moscou. Sa famille était très musicale : son père, Vasily Ivanovich, était un expert au violon, tandis que sa mère, Zinaida, jouait du pianoforte. En effet, son père a parrainé la construction du Conservatoire de Moscou. Cependant, les intérêts personnels de Yakountchikova s'orientèrent vers les beaux-arts. En 1882, après le mariage de sa sœur Natalia avec le peintre paysagiste Vassili Polenov, la sœur de ce dernier, Elena Polenova, elle-même artiste, devint une amie proche. La résidence des Polenov allait devenir un centre de formation important pour les jeunes artistes, et Yakountchikova s'y joignit également, suivant des cours du soir avec Elena entre 1886 et 1889. Elle y rencontra des artistes tels qu'Isaac Levitan, Valentin Serov, Mikhaïl Nesterov et Constantin Korovine, entre autres. À partir de 1883, elle a pris des leçons particulières d'art avec Nikolaï Avenirovitch Martynov, et à partir de 1885, elle a étudié en tant qu'élève externe à l'École de peinture, de sculpture et d'architecture de Moscou. En 1896, elle épousa un médecin nommé Leon Weber-Bauler, qui étudiait alors à la Sorbonne, et ajouta son nom au sien jusqu'à sa mort. Leur premier fils, Stepan, naquit en 1898. Yakunchikova était associée aux artistes d'Abramtsevo, en particulier à son enseignante Elena Polenova, dont la revitalisation des artisanats traditionnels l'a inspirée à broder et à réaliser des œuvres au fer rouge. Entre 1887 et 1889, elle a commencé à collecter de l'art populaire. L'art du paysage est resté son genre préféré, ayant été inspirée à la peinture en plein air par Polenova. Yakunchikova s'est rendue en Autriche et en Italie en 1888 ; l'année suivante, elle est allée en France et en Allemagne, et a travaillé principalement en Europe occidentale à partir de cette période. De 1889 à 1890, elle a fréquenté l'Académie Julian à Paris, étudiant sous la direction de William-Adolphe Bouguereau et Tony Robert-Fleury. Là-bas, elle a peint des scènes naturelles et a ensuite exposé au Salon du Champ-de-Mars. Elle est restée à Paris tout au long des années 1890, à l'exception de quelques voyages occasionnels en Russie pour se reposer et trouver l'inspiration pour son travail. Yakountchikova peut aisément être considérée comme la première artiste russe de sa génération à s'intégrer organiquement dans le contexte européen ; ses vues urbaines de Versailles et de Paris sont considérablement antérieures aux plus célèbres d'Alexandre Benois. De plus, sa vue urbaine Paris : Avenue Wagram et l'Arc de Triomphe au crépuscule (1892) dépeint romantiquement la ville sous les lumières artificielles et anticipe le célèbre cycle de peintures de Konstantin Korovine représentant la ville de jour comme de nuit. En 1892, elle commença à créer des eaux-fortes en couleur. Elle s'initia également à la technique de brûlage de panneaux de bois, qui pouvaient ensuite être rehaussés à la peinture à l'huile. En 1897, Yakountchikova commença à illustrer des livres. À partir de l'année suivante, elle conçut également des textiles et des jouets. Toujours en 1898, elle fut chargée par Serge Diaghilev de créer la couverture de sa revue Mir iskusstva ; il s'agissait d'une image Art nouveau aux accents d'art populaire, représentant un cygne dans une mare forestière, qui parut en 1899. À partir de 1899, Yakunchikova a commencé à exposer avec le mouvement Mir Iskusstva, continuant jusqu'à sa mort. De plus, elle a dirigé l'atelier de broderie d'Abramtsevo après la mort de son professeur en 1898, et a organisé une exposition d'art populaire dans le cadre de l'Exposition internationale de Paris en 1900. En 1896, la revue d'art The Studio écrivit à propos de ses travaux de gravure en taille-douce, saluant son tempérament brillant et ses grands dons artistiques, supérieurs à ceux de son maître Eugène Delâtre dans la réalisation du sujet, dans son idéalisme, son esprit et son imagination. En 1900, le grand panneau de Yakunchikova, Petite Fille et les Esprits des Bois (techniques mixtes impliquant broderie et appliqué), a remporté une médaille d'argent à l'Exposition universelle de Paris. Sa autre contribution majeure à l'exposition fut la présentation des œuvres des koustari, artisans traditionnels, dont les arts appliqués suscitèrent beaucoup d'enthousiasme. Alexandre Benois écrivait à propos de Yakunchikova en 1901 : « Yakunchikova n'est pas seulement une grande poétesse, mais aussi une grande maîtresse. En Russie, elle est encore insuffisamment appréciée, et pourtant il y a peu d'artistes contemporains – non seulement ici, mais aussi en Occident – qui manient une palette aussi fraîche et noble, avec une maîtrise aussi large et vigoureuse. » En 1905, lors de la deuxième exposition de l'Union des artistes russes à Moscou, une exposition posthume des œuvres de Yakunchikova fut organisée. Cinq ans plus tard, le Musée Rath de Genève a présenté une exposition de ses travaux. Yakunchikova souffrait de tuberculose, qui avait été diagnostiquée à la fin des années 1880. Son premier fils tomba malade de cette maladie à l'âge de deux ans, et bien qu'il ait survécu, sa santé s'altéra irrémédiablement lorsque son second fils naquit en avril 1901. Pour se rétablir, son mari emmena la famille en Suisse. Elle mourut de la maladie près de Genève en 1902.