Marija Jakunčikova

1870 - 1902 Russian

Paesaggista russa e rinnovatrice dell'arte popolare

Maria Vasil'evna Jakunčikova-Weber era una pittrice e artista grafica russa. Yakunchikova è nata a Wiesbaden, in Germania, in una prospera famiglia di industriali, ed è cresciuta a Mosca. La sua famiglia era molto musicale: suo padre, Vasily Ivanovich, era un esperto di violino, mentre sua madre, Zinaida, suonava il pianoforte. In effetti, suo padre ha sponsorizzato la costruzione del Conservatorio di Mosca. Tuttavia, gli interessi personali di Yakunchikova si orientarono verso le belle arti. Nel 1882, dopo il matrimonio di sua sorella Natalya con il pittore paesaggista Vasilij Polenov, la sorella di lui, Elena Polenova, anch'essa artista, divenne una cara amica. La residenza dei Polenov sarebbe diventata un importante centro di formazione per artisti emergenti, e anche Yakunchikova vi si unì, seguendo lezioni serali con Elena tra il 1886 e il 1889. Qui incontrò artisti come Isaak Levitan, Valentin Serov, Michail Nesterov e Konstantin Korovin, tra gli altri. A partire dal 1883, seguì lezioni private d'arte con Nikolaj Avenirovič Martynov e, dal 1885, studiò come studentessa esterna presso la Scuola di Pittura, Scultura e Architettura di Mosca. Nel 1896, sposò un medico di nome Leon Weber-Bauler, che studiava alla Sorbona in quel periodo, e aggiunse il suo nome al proprio da allora fino alla sua morte. Il loro primo figlio, Stepan, nacque nel 1898. Yakunchikova era legata agli artisti di Abramtsevo, in particolare alla sua insegnante Elena Polenova, il cui rinnovamento delle arti artigianali tradizionali la ispirò a ricamare e a realizzare opere di pirografia. Tra il 1887 e il 1889 iniziò a collezionare arte popolare. L'arte del paesaggio rimase il suo genere preferito, essendo stata ispirata alla pittura en plein air da Polenova. Yakunchikova viaggiò in Austria e Italia nel 1888; l'anno successivo si recò in Francia e Germania, e da allora lavorò principalmente nell'Europa occidentale. Dal 1889 al 1890 frequentò l'Académie Julian a Parigi, studiando sotto William-Adolphe Bouguereau e Tony Robert-Fleury. Qui dipinse scene naturali e in seguito espose al Salon de Champ-de-Mars. Rimase a Parigi per tutti gli anni Novanta dell'Ottocento, tranne per alcuni viaggi occasionali in Russia per riposarsi e trovare ispirazione per il suo lavoro. Jakunčikova può essere facilmente considerata la prima artista russa della sua generazione a fondersi organicamente nel contesto europeo; le sue vedute urbane di Versailles e Parigi sono considerevolmente anteriori alle più famose di Alexandre Benois. Inoltre, la sua veduta urbana Parigi: Avenue Wagram e l'Arco di Trionfo al crepuscolo (1892) raffigura romanticamente la città sotto le luci artificiali e anticipa il famoso ciclo di dipinti di Konstantin Korovin sulla città di giorno e di notte. Nel 1892 iniziò a creare acquaforti a colori. Si cimentò anche nella tecnica della bruciatura di pannelli di legno, che potevano poi essere illuminati con pittura a olio. Nel 1897 Yakunchikova iniziò a illustrare libri. Dall'anno successivo progettò anche tessuti e giocattoli. Sempre nel 1898 fu incaricata da Sergej Djagilev di disegnare la copertina della sua rivista Mir iskusstva; si trattava di un'immagine in stile Art Nouveau con elementi di arte popolare, raffigurante un cigno in uno stagno nella foresta, pubblicata nel 1899. Dal 1899, Yakunchikova iniziò a esporre con il movimento Mondo dell'Arte, continuando fino alla sua morte. Inoltre, diresse il laboratorio di ricamo ad Abramtsevo dalla morte del suo insegnante nel 1898, e pianificò una mostra di arte popolare come parte dell'Esposizione Internazionale di Parigi nel 1900. Nel 1896, la rivista d'arte The Studio scrisse delle sue opere di incisione in calcografia, lodando il suo temperamento brillante e i suoi grandi doni artistici, superiori a quelli del suo maestro Eugène Delâtre nella realizzazione del soggetto, nel suo idealismo, nel suo spirito e nella sua immaginazione. Nel 1900, il grande pannello di Yakunchikova, La bambina e gli spiriti del bosco (tecnica mista che coinvolge ricamo e appliqué), ha vinto una medaglia d'argento all'Esposizione Universale di Parigi. Il suo altro importante contributo all'esposizione fu la mostra delle opere dei koustari, artigiani tradizionali, le cui arti applicate suscitarono grande entusiasmo. Alexandre Benois scrisse di Yakunchikova nel 1901: «Yakunchikova non è solo una grande poetessa, ma anche una grande maestra. In Russia non è ancora sufficientemente apprezzata, eppure ci sono pochi artisti contemporanei – non solo qui, ma anche in Occidente – che wieldano una tavolozza così fresca e nobile, con un'abilità così ampia e vigorosa.» Nel 1905, durante la seconda esposizione dell'Unione degli Artisti Russi a Mosca, fu allestita una mostra postuma delle opere di Yakunchikova. Cinque anni dopo, il Musée Rath di Ginevra ospitò una mostra dei suoi lavori. Yakunchikova soffriva di tubercolosi, che era stata diagnosticata alla fine degli anni 1880. Il suo primo figlio si ammalò di questa malattia all'età di due anni, e sebbene sia sopravvissuto, la sua salute si deteriorò irrimediabilmente quando nacque il suo secondo figlio nell'aprile 1901. Per riprendersi, suo marito portò la famiglia in Svizzera. Morì della malattia vicino a Ginevra nel 1902.