Marie-François Firmin-Girard

1838-1921 French

Pintor académico de la vida moderna

Marie-François Firmin-Girard nació el 29 de mayo de 1838 en el pueblo de Poncin, una aldea en la región francesa de Ain, adyacente a la frontera suiza. El paisaje está compuesto por una sorprendente variedad de terrenos, desde marismas planas hasta ricas llanuras agrícolas y las montañas del Jura. A los dieciséis años, el ambicioso joven artista dejó su ciudad natal para estudiar en la École des Beaux-Arts de París. Inicialmente, buscó la orientación de Charles Gleyre, el pintor suizo, quien ofrecía un currículo tradicional de artes visuales en un entorno de estudio independiente. Más tarde, Firmin-Girard estudiaría con Jean-Léon Gérôme, el maestro académico del orientalismo y de las pinturas históricas anecdóticas. Los últimos años de la década de 1850 fueron años emocionantes para los estudiantes de arte en París; el Segundo Imperio había establecido un cierto grado de estabilidad política, y la comunidad artística estaba llena de conversaciones sobre nuevas ideas. Los pintores de la escuela de Barbizon finalmente fueron reconocidos por sus esfuerzos pioneros en el paisaje, y una generación más joven de realistas comenzó a emerger como pintores de la vida cotidiana en Francia. En 1859, cuando se acercaba a la finalización de sus estudios académicos, Firmin-Girard debutó en el Salón con una impresionante imagen religiosa de San Sebastián. Dos años después, obtuvo el segundo premio en el influyente concurso del Premio de Roma, así como suficiente apoyo financiero para establecer su propio estudio en el bulevar de Clichy en Montmartre. Pronto llegaron tanto el éxito popular como el crítico, aunque su medalla de tercera clase por Après le bal en el Salon des Artistes Français de 1863 quedó ampliamente eclipsada por la controversia en torno al Salon des Refusés, donde la Olympia de Édouard Manet generaba acaloradas conversaciones. El desafío de Manet al mundo del arte académico resonó profundamente en muchos artistas jóvenes como Firmin-Girard. Aunque no necesariamente respaldaba las innovaciones formales de Manet en la pintura, ciertamente le intrigaba la representación de la vida contemporánea, un alejamiento sorprendente de las convenciones académicas de la época. Las tradiciones estéticas occidentales se transformaron aún más profundamente mediante el contacto con técnicas de diseño completamente desconocidas, evidentes en las xilografías japonesas. Según la tradición de la historia del arte, Félix Bracquemond vio por primera vez los Manga de Hokusai en 1856, formando parte del embalaje de un envío de porcelana. De manera más fiable, está documentado que una tienda de importación japonesa llamada La Porte Chinoise abrió en la elegante rue de Rivoli en 1862. En resumen, el arte japonés fue abriéndose camino gradualmente hacia París; tras la restauración Meiji de 1868, el comercio de bienes japoneses se expandió exponencialmente. Firmin-Girard, al igual que muchos de sus contemporáneos, disfrutó del arte japonés como una fuente inagotable tanto de motivos como de inspiración. En medio de este refrescante impulso del pensamiento artístico procedente de Japón, Francia se sumió en una guerra destructiva y finalmente devastadora con Prusia en 1870. Cuando las hostilidades cesaron oficialmente en 1871, París era una ciudad dividida por feroces ideologías políticas, y Francia sufrió la humillante ocupación de tropas enemigas. Fue en este entorno donde Firmin-Girard buscó restablecer su carrera. En el Salón de 1873, exhibió una de sus pinturas más conocidas, La Toilette Japonaise, una escena ligeramente atrevida de tres geishas ayudándose mutuamente a prepararse para el trabajo. Varias características son especialmente notables en esta imagen: primero, el ángulo oblicuo de perspectiva, una técnica común en las estampas japonesas pero comparativamente rara en el arte occidental de 1874. Segundo, la delineación minuciosa de los muebles interiores y los trajes, casi como si el artista esperara ofrecer a sus espectadores una imagen fotográfica de la vida de una geisha japonesa. Esto era característico de esta primera fase del japonismo, término acuñado por el crítico de arte Jules Claretie en 1872 para describir la fiebre por todo lo japonés. A medida que la comprensión estética de los principios de diseño japoneses se profundizaba, los elementos estilísticos se integraban cada vez más en la imaginería occidental. En la obra de Firmin-Girard, esta integración de los principios compositivos japoneses puede observarse de maneras inesperadas. Por ejemplo, sus paisajes urbanos de las décadas de 1880 y 1890 parecen ser representaciones bastante tradicionales de vistas pintorescas atractivas y comercializables, hasta que el espectador observa con detenimiento. Entonces, las complejidades espaciales se hacen evidentes, ya que las líneas de perspectiva se ven socavadas por una plétora de ángulos oblicuos e incluso por la discontinuidad. A primera vista, una pintura como Île de la Cité y la Catedral de Notre Dame parece agradable, pero poco destacable, hasta que una observación cuidadosa revela las líneas de perspectiva que se cruzan en el plano medio. De repente, la escena adquiere una cualidad misteriosa, mientras que el puente sobre el Sena parece disiparse en una neblina de luz. Al igual que los impresionistas, la apreciación del japonismo por parte de Firmin-Girard lo llevó a una investigación seria de los principios de composición, lo que finalmente resultó en la creación de una estética modernista adecuada al mundo industrializado de finales del siglo XIX. A lo largo de su muy larga carrera, Firmin-Girard disfrutó de una considerable aprobación comercial y crítica. Sus pinturas, exhibidas rutinariamente en el Salón anual durante treinta años, recibieron frecuente y positiva atención crítica. En 1874, Les fiancés ganó una medalla de segunda clase; y en la Exposición Universal de 1900, fue galardonado con una medalla de bronce por Le Quai aux Fleurs y Berger d'Onival. Las últimas décadas de la vida de Firmin-Girard son menos conocidas. Aunque sus pinturas continuaron vendiéndose muy bien en galerías comerciales y casas de subastas, parece que se retiró al campo en algún momento a principios del siglo XX. Quizás sintió la necesidad de escapar de otra guerra entre Francia y Alemania mientras la Primera Guerra Mundial se sumía en un horror cada vez mayor; o quizás simplemente sintió que era el momento de regresar a una vida más tranquila fuera de París. Sean cuales fueren sus razones, Firmin-Girard se trasladó a la pequeña ciudad de Montluçon, en la región de Auvernia, y probablemente no por casualidad, lejos al sur de los combates en el norte. Murió allí en 1921, a la edad de 83 años. Janet Whitmore, Ph.D.