Marie-François Firmin-Girard

1838-1921 French

Pintor acadêmico da vida moderna

Marie-François Firmin-Girard nasceu em 29 de maio de 1838 na aldeia de Poncin, uma pequena localidade na região francesa de Ain, adjacente à fronteira suíça. A paisagem é composta por uma variedade surpreendente de terrenos, desde pântanos planos até férteis planícies agrícolas e as montanhas do Jura. Aos dezesseis anos, o ambicioso jovem artista deixou sua cidade natal para estudar na École des Beaux-Arts em Paris. Inicialmente, ele buscou a orientação de Charles Gleyre, o pintor suíço, que oferecia um currículo tradicional de artes visuais em um ambiente de estúdio independente. Mais tarde, Firmin-Girard estudaria com Jean-Léon Gérôme, o mestre acadêmico do orientalismo e das pinturas históricas anecdóticas. Os finais da década de 1850 foram anos empolgantes para os estudantes de arte em Paris; o Segundo Império havia estabelecido um certo grau de estabilidade política, e a comunidade artística estava cheia de conversas sobre novas ideias. Os pintores da escola de Barbizon finalmente foram reconhecidos por seus esforços pioneiros na pintura de paisagens, e uma geração mais jovem de realistas começou a emergir como pintores da vida cotidiana na França. Em 1859, ao se aproximar da conclusão de seus estudos acadêmicos, Firmin-Girard estreou no Salon com uma impressionante imagem religiosa de São Sebastião. Dois anos depois, ele conquistou o segundo lugar no influente concurso do Prix de Rome e recebeu apoio financeiro suficiente para montar seu próprio ateliê no boulevard de Clichy, em Montmartre. O sucesso popular e crítico logo se seguiu, embora sua medalha de terceira classe por Après le bal no Salon des Artistes Français de 1863 tenha sido amplamente ofuscada pela controvérsia em torno do Salon des Refusés, onde a Olympia de Édouard Manet estava gerando conversas acaloradas. O desafio de Manet ao mundo da arte acadêmica ressoou profundamente entre muitos jovens artistas como Firmin-Girard. Embora não endossasse necessariamente as inovações formais de Manet na pintura, ele estava certamente intrigado com a representação da vida contemporânea – um afastamento surpreendente das convenções acadêmicas da época. As tradições estéticas ocidentais foram transformadas de maneira ainda mais profunda pelo contato com técnicas de design completamente desconhecidas, evidentes nas xilogravuras japonesas. Segundo a tradição da história da arte, Félix Bracquemond viu pela primeira vez os Mangá de Hokusai em 1856, como parte da embalagem de um carregamento de porcelana. De forma mais confiável, está documentado que uma loja de importação japonesa chamada La Porte Chinoise abriu na elegante rue de Rivoli em 1862. Em resumo, a arte japonesa foi gradualmente encontrando seu caminho para Paris; após a Restauração Meiji de 1868, o comércio de bens japoneses expandiu-se exponencialmente. Firmin-Girard, como muitos de seus contemporâneos, apreciava a arte japonesa como uma fonte inesgotável tanto de motivos quanto de inspiração. Em meio a esse revigorante impulso do pensamento artístico vindo do Japão, a França mergulhou em uma guerra destrutiva e finalmente devastadora com a Prússia em 1870. Quando as hostilidades cessaram oficialmente em 1871, Paris era uma cidade dividida por ideologias políticas ferozes, e a França foi submetida à ocupação humilhante das tropas inimigas. Foi nesse ambiente que Firmin-Girard buscou restabelecer sua carreira. No Salão de 1873, ele exibiu uma de suas pinturas mais conhecidas, La Toilette Japonaise, uma cena ligeiramente atrevida de três gueixas ajudando-se mutuamente a se preparar para o trabalho. Várias características são especialmente notáveis nesta imagem: primeiro, o ângulo oblíquo de perspectiva, uma técnica comum nas gravuras japonesas, mas comparativamente rara na arte ocidental de 1874. Segundo, a delineação meticulosa dos móveis internos e dos trajes, quase como se o artista esperasse oferecer aos seus espectadores uma imagem fotográfica da vida de uma gueixa japonesa. Isso era característico desta primeira fase do japonismo, termo cunhado pelo crítico de arte Jules Claretie em 1872 para descrever a mania por tudo o que era japonês. À medida que a compreensão estética dos princípios de design japoneses se aprofundava, os elementos estilísticos tornavam-se cada vez mais integrados na imagética ocidental. Na obra de Firmin-Girard, essa integração dos princípios composicionais japoneses pode ser vista de maneiras inesperadas. Por exemplo, suas paisagens urbanas das décadas de 1880 e 1890 parecem ser representações bastante tradicionais de vistas pitorescas atraentes e comercializáveis, até que o observador olhe com atenção. Então, as complexidades espaciais tornam-se aparentes, pois as linhas de perspectiva são minadas por uma profusão de ângulos oblíquos e até mesmo pela descontinuidade. À primeira vista, uma pintura como Île de la Cité e a Catedral de Notre-Dame parece agradável, mas pouco notável, até que uma observação cuidadosa revele as linhas de perspectiva que se cruzam no plano médio. De repente, a cena adquire uma qualidade misteriosa, enquanto a ponte sobre o Sena parece dissipar-se numa névoa de luz. Como os impressionistas, a apreciação do japonismo por Firmin-Girard levou-o a uma investigação séria dos princípios de composição, o que acabou resultando na criação de uma estética modernista adequada ao mundo industrializado do final do século XIX. Ao longo de sua muito longa carreira, Firmin-Girard gozou de considerável aprovação comercial e crítica. Suas pinturas, rotineiramente exibidas no Salão anual por trinta anos, receberam atenção crítica frequente e positiva. Em 1874, Les fiancés ganhou uma medalha de segunda classe; e na Exposition Universelle de 1900, ele foi premiado com uma medalha de bronze por Le Quai aux Fleurs e Berger d'Onival. As últimas décadas da vida de Firmin-Girard são menos conhecidas. Embora suas pinturas continuassem a ser muito bem vendidas em galerias comerciais e leiloeiras, ele parece ter se aposentado no campo em algum momento no início do século XX. Talvez ele tenha sentido a necessidade de escapar de mais uma guerra entre a França e a Alemanha enquanto a Primeira Guerra Mundial mergulhava em um horror cada vez maior; ou talvez ele simplesmente tenha sentido que era hora de retornar a uma vida mais tranquila fora de Paris. Quaisquer que fossem suas razões, Firmin-Girard mudou-se para a pequena cidade de Montluçon, na região de Auvergne, e provavelmente não por coincidência, longe ao sul dos combates no norte. Ele morreu lá em 1921, aos 83 anos. Janet Whitmore, Ph.D.