Mary Vaux Walcott

1860-1940 American

El Audubon de la botánica

Mary Morris Vaux Walcott fue una artista y naturalista estadounidense conocida por sus acuarelas de flores silvestres. Ha sido llamada la «Audubon de la botánica». Mary Morris Vaux nació en Filadelfia, Pensilvania, en una rica familia cuáquera. Después de graduarse de la Friends Select School en Filadelfia en 1879, se interesó por la pintura en acuarela. Cuando no trabajaba en la granja familiar, comenzó a pintar ilustraciones de flores silvestres que vio en los viajes familiares a las Montañas Rocosas de Canadá. Durante los viajes de verano de la familia, ella y sus hermanos estudiaron mineralogía y registraron el flujo de los glaciares en dibujos y fotografías. Los viajes a las Montañas Rocosas canadienses despertaron su interés por la geología. En 1880, a los diecinueve años, Vaux asumió la responsabilidad de cuidar a su padre y a sus dos hermanos menores cuando murió su madre. Después de 1887, ella y sus hermanos regresaron casi cada verano al oeste de Canadá. Durante este tiempo, se convirtió en una activa montañera, mujer al aire libre y fotógrafa. Un verano, un botánico le pidió que pintara una rara árnica en flor, lo que la animó a concentrarse en la ilustración botánica. Pasó muchos años explorando el terreno escarpado de las Montañas Rocosas canadienses para encontrar especies florales importantes que pintar. En estos viajes, Vaux se convirtió en la primera mujer en lograr la ascensión de más de 10.000 pies del Monte Stephen. En 1887, durante su primer viaje transcontinental en tren, escribió un fascinante diario de viaje sobre la travesía de cuatro meses de su familia por el oeste de Estados Unidos y las Montañas Rocosas canadienses. A pesar de las férreas objeciones de su padre, Mary Vaux se casó en 1914, a los 54 años, con el paleontólogo Charles Doolittle Walcott, quien era el secretario de la Institución Smithsonian. Desempeñó un papel activo en los proyectos de su esposo, regresando varias veces con él a las Montañas Rocosas y continuando pintando flores silvestres. En 1925, la Institución Smithsonian publicó alrededor de 400 de sus ilustraciones, acompañadas de breves descripciones, en una obra de cinco volúmenes titulada North American Wild Flowers. En Washington, Mary se hizo amiga íntima de la primera dama Lou Henry Hoover y recaudó fondos para erigir la Florida Avenue Meeting House, de modo que el primer presidente cuáquero y su esposa tuvieran un lugar adecuado para adorar. De 1927 a 1932, Mary Vaux Walcott formó parte de la Junta Federal de Comisionados para Asuntos Indios y, conducida por su chófer, viajó extensamente por el oeste de Estados Unidos, visitando diligentemente las reservas indígenas. A los 75 años, realizó su primer viaje al extranjero a Japón para visitar a su amiga de toda la vida y compañera cuáquera de Filadelfia, Mary Elkington Nitobe, quien se había casado con el diplomático japonés Inazo Nitobe. Fue elegida presidenta de la Sociedad de Mujeres Geógrafas en 1933. En 1935, el Smithsonian publicó Illustrations of North American Pitcher-Plants, que incluía 15 pinturas de Walcott. Tras la muerte de su esposo en 1927, Walcott estableció la Medalla Charles Doolittle Walcott en su honor. Se otorga por trabajos científicos sobre la vida y la historia del Precámbrico y el Cámbrico. Walcott falleció en St. Andrews, Nuevo Brunswick.