Mary Vaux Walcott

1860-1940 American

L'Audubon de la botanique

Mary Morris Vaux Walcott était une artiste et naturaliste américaine connue pour ses aquarelles de fleurs sauvages. Elle a été surnommée l'« Audubon de la botanique ». Mary Morris Vaux est née à Philadelphie, en Pennsylvanie, dans une riche famille quaker. Après avoir obtenu son diplôme de la Friends Select School de Philadelphie en 1879, elle s'est intéressée à la peinture à l'aquarelle. Lorsqu'elle ne travaillait pas à la ferme familiale, elle a commencé à peindre des illustrations de fleurs sauvages qu'elle avait vues lors des voyages familiaux dans les Rocheuses canadiennes. Pendant les voyages d'été de la famille, elle et ses frères ont étudié la minéralogie et ont enregistré le flux des glaciers par des dessins et des photographies. Les voyages dans les Rocheuses canadiennes ont suscité son intérêt pour la géologie. En 1880, à l'âge de dix-neuf ans, Vaux assuma la responsabilité de s'occuper de son père et de ses deux frères plus jeunes après le décès de sa mère. Après 1887, elle et ses frères retournèrent presque chaque été dans l'ouest du Canada. Pendant cette période, elle devint une alpiniste active, une femme d'extérieur et une photographe. Un été, un botaniste lui demanda de peindre un arnica rare en fleur, ce qui l'encouragea à se concentrer sur l'illustration botanique. Elle passa de nombreuses années à explorer le terrain accidenté des Rocheuses canadiennes pour trouver des espèces florales importantes à peindre. Lors de ces voyages, Vaux devint la première femme à réussir l'ascension du mont Stephen, qui culmine à plus de 10 000 pieds. En 1887, lors de son premier voyage transcontinental en train, elle rédigea un journal de voyage captivant relatant les quatre mois de trekking de sa famille à travers l'ouest américain et les Rocheuses canadiennes. Malgré les vives objections de son père, Mary Vaux épousa en 1914, à l'âge de 54 ans, le paléontologue Charles Doolittle Walcott, qui était secrétaire de la Smithsonian Institution. Elle joua un rôle actif dans les projets de son mari, retournant plusieurs fois avec lui dans les Rocheuses et continuant à peindre des fleurs sauvages. En 1925, la Smithsonian Institution publia environ 400 de ses illustrations, accompagnées de brèves descriptions, dans un ouvrage en cinq volumes intitulé North American Wild Flowers. À Washington, Mary devint une amie proche de la Première Dame Lou Henry Hoover et leva des fonds pour ériger la Florida Avenue Meeting House, afin que le premier président quaker et son épouse disposent d'un lieu de culte approprié. De 1927 à 1932, Mary Vaux Walcott siégea au Conseil fédéral des commissaires aux affaires indiennes et, conduite par son chauffeur, voyagea extensively dans l'Ouest américain, visitant assidûment les réserves indiennes. À l'âge de 75 ans, elle a effectué son premier voyage à l'étranger au Japon pour rendre visite à son amie de toujours et coreligionnaire quaker de Philadelphie, Mary Elkington Nitobe, qui avait épousé le diplomate japonais Inazo Nitobe. Elle a été élue présidente de la Société des femmes géographes en 1933. En 1935, le Smithsonian a publié Illustrations of North American Pitcher-Plants, qui comprenait 15 peintures de Walcott. Après la mort de son mari en 1927, Walcott a établi la médaille Charles Doolittle Walcott en son honneur. Elle est décernée pour des travaux scientifiques sur la vie et l'histoire du Précambrien et du Cambrien. Walcott est décédée à Saint Andrews, au Nouveau-Brunswick.