Mary Vaux Walcott

1860-1940 American

L'Audubon della botanica

Mary Morris Vaux Walcott era un'artista e naturalista americana nota per i suoi acquerelli di fiori selvatici. È stata chiamata l'«Audubon della botanica». Mary Morris Vaux nacque a Filadelfia, in Pennsylvania, in una ricca famiglia quacchera. Dopo essersi diplomata alla Friends Select School di Filadelfia nel 1879, si interessò alla pittura ad acquerello. Quando non lavorava nella fattoria di famiglia, iniziò a dipingere illustrazioni di fiori selvatici che aveva visto durante i viaggi familiari nelle Montagne Rocciose canadesi. Durante i viaggi estivi della famiglia, lei e i suoi fratelli studiarono mineralogia e registrarono il flusso dei ghiacciai attraverso disegni e fotografie. I viaggi nelle Montagne Rocciose canadesi stimolarono il suo interesse per la geologia. Nel 1880, all'età di diciannove anni, Vaux assunse la responsabilità di prendersi cura di suo padre e dei suoi due fratelli minori quando sua madre morì. Dopo il 1887, lei e i suoi fratelli tornarono quasi ogni estate nel Canada occidentale. Durante questo periodo divenne un'alpinista attiva, un'appassionata di attività all'aperto e una fotografa. Un'estate, un botanico le chiese di dipingere una rara arnica in fiore, il che la incoraggiò a concentrarsi sull'illustrazione botanica. Passò molti anni a esplorare il terreno accidentato delle Montagne Rocciose canadesi per trovare importanti specie floreali da dipingere. Durante questi viaggi, Vaux divenne la prima donna a completare l'ascesa di oltre 10.000 piedi del Monte Stephen. Nel 1887, durante il suo primo viaggio transcontinentale in treno, scrisse un avvincente diario di viaggio sul trekking di quattro mesi della sua famiglia attraverso l'ovest americano e le Montagne Rocciose canadesi. Nonostante le forti obiezioni di suo padre, Mary Vaux sposò nel 1914, all'età di 54 anni, il paleontologo Charles Doolittle Walcott, che era il segretario della Smithsonian Institution. Ebbe un ruolo attivo nei progetti del marito, tornando più volte con lui nelle Montagne Rocciose e continuando a dipingere fiori selvatici. Nel 1925, la Smithsonian Institution pubblicò circa 400 delle sue illustrazioni, accompagnate da brevi descrizioni, in un'opera in cinque volumi intitolata North American Wild Flowers. A Washington, Mary divenne una cara amica della First Lady Lou Henry Hoover e raccolse fondi per costruire la Florida Avenue Meeting House, affinché il primo presidente quacchero e sua moglie avessero un luogo adeguato per il culto. Dal 1927 al 1932, Mary Vaux Walcott fece parte del Consiglio federale dei commissari per gli affari indiani e, guidata dal suo autista, viaggiò ampiamente nell'ovest americano, visitando diligentemente le riserve indiane. All'età di 75 anni, fece il suo primo viaggio all'estero in Giappone per visitare l'amica di una vita e compagna quacchera di Filadelfia, Mary Elkington Nitobe, che aveva sposato il diplomatico giapponese Inazo Nitobe. Fu eletta presidente della Società delle Donne Geografe nel 1933. Nel 1935, lo Smithsonian pubblicò Illustrations of North American Pitcher-Plants, che includeva 15 dipinti di Walcott. Dopo la morte del marito nel 1927, Walcott istituì la Medaglia Charles Doolittle Walcott in suo onore. Viene assegnata per lavori scientifici sulla vita e la storia del Precambriano e del Cambriano. Walcott morì a St. Andrews, nel Nuovo Brunswick.