Mary Vaux Walcott

1860-1940 American

De Audubon van de plantkunde

Mary Morris Vaux Walcott was een Amerikaanse kunstenaar en natuurvorser die bekend stond om haar aquarellen van wilde bloemen. Ze werd de "Audubon van de plantkunde" genoemd. Mary Morris Vaux werd geboren in Philadelphia, Pennsylvania, in een rijke Quaker-familie. Na haar afstuderen aan de Friends Select School in Philadelphia in 1879, raakte ze geïnteresseerd in aquarelschilderen. Wanneer ze niet op de familieboerderij werkte, begon ze illustraties te schilderen van wilde bloemen die ze zag tijdens familietrips naar de Canadese Rocky Mountains. Tijdens de zomerreizen van de familie bestudeerden zij en haar broers mineralogie en legden ze de stroming van gletsjers vast in tekeningen en foto's. De reizen naar de Canadese Rocky Mountains wekten haar interesse in geologie. In 1880 nam Vaux, op negentienjarige leeftijd, de verantwoordelijkheid op zich voor de zorg van haar vader en twee jongere broers toen haar moeder overleed. Na 1887 keerden zij en haar broers bijna elke zomer terug naar westelijk Canada. In deze periode werd ze een actieve bergbeklimmer, outdoorvrouw en fotografe. Op een zomerdag werd ze door een botanicus gevraagd om een zeldzaam bloeiende arnica te schilderen, wat haar aanmoedigde zich te concentreren op botanische illustraties. Ze bracht vele jaren door met het verkennen van het ruige terrein van de Canadese Rockies om belangrijke bloeiende soorten te vinden om te schilderen. Tijdens deze reizen werd Vaux de eerste vrouw die de beklimming van meer dan 10.000 voet van Mount Stephen voltooide. In 1887 schreef ze tijdens haar eerste transcontinentale reis per trein een boeiend reisverslag over de vier maanden durende tocht van haar familie door het Amerikaanse westen en de Canadese Rockies. Ondanks de felle bezwaren van haar vader trouwde Mary Vaux in 1914, op 54-jarige leeftijd, met de paleontoloog Charles Doolittle Walcott, die secretaris was van de Smithsonian Institution. Ze speelde een actieve rol in de projecten van haar man, keerde meerdere keren met hem terug naar de Rocky Mountains en bleef wilde bloemen schilderen. In 1925 publiceerde de Smithsonian Institution ongeveer 400 van haar illustraties, vergezeld van korte beschrijvingen, in een vijfdelig werk getiteld North American Wild Flowers. In Washington werd Mary een close vriendin van first lady Lou Henry Hoover en wierf ze geld in om de Florida Avenue Meeting House te bouwen, zodat de eerste Quaker-president en zijn vrouw een gepaste plek hadden om te bidden. Van 1927 tot 1932 zat Mary Vaux Walcott in het federale Board of Indian Commissioners en reisde ze, gereden door haar chauffeur, uitgebreid door het Amerikaanse Westen, waarbij ze ijverig reservaten bezocht. Op 75-jarige leeftijd maakte ze haar eerste reis naar het buitenland naar Japan om haar levenslange vriendin en mede-quaker uit Philadelphia, Mary Elkington Nitobe, te bezoeken, die getrouwd was met de Japanse diplomaat Inazo Nitobe. Ze werd in 1933 gekozen tot voorzitter van de Society of Woman Geographers. In 1935 publiceerde het Smithsonian Illustrations of North American Pitcher-Plants, waarin 15 schilderijen van Walcott waren opgenomen. Na de dood van haar man in 1927 richtte Walcott de Charles Doolittle Walcott Medal op ter ere van hem. Deze wordt toegekend voor wetenschappelijk werk over het leven en de geschiedenis van het Precambrium en het Cambrium. Walcott overleed in St. Andrews, New Brunswick.