Matteo di Giovanni

1425 - 1495 Italian

Maestro senese di pale

Matteo di Giovanni fu un artista italiano del Rinascimento della scuola senese. Matteo di Giovanni di Bartolo nacque a Borgo Sansepolcro intorno al 1430. La sua famiglia si trasferì a Siena ed egli è strettamente associato all'arte di quella città. Matteo si sposò due volte: la prima nel 1463 con una ricca nobildonna e, dopo la morte di lei, con una ricca vedova, che gli permise di acquistare immobili e dalla quale ebbe molti figli. La documentazione riguardante le prime fasi della vita e della carriera artistica di Matteo è scarsa e non vi è alcuna registrazione del suo apprendistato. Lasciati alla congettura, potremmo immaginare che sia stato formato nella bottega dello scultore-pittore Lorenzo di Pietro, meglio noto come Vecchietta, ma fu chiaramente influenzato da Stefano di Giovanni, detto Sassetta, e Domenico di Bartolo. Il miniaturista Girolamo da Cremona e il pittore fiorentino Antonio del Pollaiolo sembrano aver contribuito anche allo stile distintivo di Matteo. Nel 1452, Matteo strinse una partnership con il pittore Giovanni di Pietro, e i due condivisero gli alloggi nel quartiere di San Salvatore a Siena nel 1453. Il fatto che Matteo, in quel periodo, sia registrato come colui che colorò e dorò una scultura dell'Arcangelo Gabriele del celebre scultore senese Jacopo della Quercia ci ricorda il tipo di compiti svolti da un artista nel XV secolo. Matteo e Giovanni collaborarono anche all'abbellimento delle ante dell'organo del Duomo di Siena e alla decorazione della Cappella di San Bernardino in quella cattedrale. Il fatto che Matteo sia riuscito a stabilire una reputazione artistica è dimostrato dalla sua selezione come uno dei quattro pittori senesi incaricati di fornire pale d'altare per le cappelle della Cattedrale di Pienza, eretta come parte del rinnovamento urbano della città. Per questa prestigiosa commissione, Matteo dipinse tre pale d'altare. Datate agli anni 1460-62, queste opere offrono un punto di riferimento sicuro per valutare lo stile giovanile di Matteo e ricostruire il suo sviluppo come artista. The three paintings in Pienza also help to explain the next phase in his style. The first of these altarpieces, a large Madonna and Saints signed Opus Matthei Johannis De Senis depicts the enthroned Madonna surrounded by Sts. Catherine, Matthew, Bartholomew, and Lucy. The composition and figure types are reminiscent of those found in Sano di Pietro's paintings while the draperies recall the work of Vecchietta and the St. Catherine type is derived from Domenico di Bartolo. Above this panel, in a lunette, is a Flagellation of Christ scene, which, with its violent action, twisted but anatomically correct bodies, and volumetric plasticity, shows a familiarity with the progressive Florentine draftsmanship of Pollaiuolo. Work from Matteo's middle period includes an altarpiece dated to 1477 for the oratory of Santa Maria delle Nevi in Siena; the altarpiece of Santa Barbara, dated to 1478-79 for Church of San Domenico, Siena; and what is considered Matteo di Giovanni's masterpiece, the Massacre of the Innocents, which is signed and dated 1482. Durante il suo periodo di maturità, Matteo iniziò a dipingere scene paesaggistiche idilliache e naturalistiche impiegando colori delicati e lirici derivati dalla scuola pittorica umbra. Il tipo di eclettismo di Matteo tendeva ad evolversi dal gusto e dalla tradizione locali. Per questo motivo, non sorprende trovarlo mentre produce delicate e dolci tavole della Madonna col Bambino, come la tavola della Collezione Kress ora nel Columbia Museum of Art, che raffigura la Madonna col Bambino con i santi Sebastiano e Caterina da Siena, quasi nello stesso momento in cui dipingeva «Giuditta con la testa di Oloferne» (circa 1490), ora nell'Indiana University Art Museum a Bloomington, e gli orribili eventi della «Strage degli Innocenti». Matteo di Giovanni morì a Siena nel 1495. Gli è attribuito l'insegnamento a Guidoccio Cozzarelli (1450-1516/17) di Siena, pittore di pale d'altare e miniaturista.