Maurice Becker

1889-1975 American

Illustratore politico radicale di riviste di sinistra

Maurice Becker era un artista politico radicale, noto soprattutto per il suo lavoro negli anni 1910 e 1920 per pubblicazioni come The Masses e The Liberator. Maurice Becker nacque a Nižnij Novgorod, in Russia, figlio di genitori ebrei. La famiglia emigrò dalla Russia agli Stati Uniti nel 1892, trasferendosi nella comunità ebraica del Lower East Side di New York. Sua sorella maggiore Helen Tamiris fu una pioniera della danza moderna e suo fratello Sam Becker era uno scultore. Il giovane Maurice frequentava corsi serali di contabilità e arte mentre lavorava di giorno come pittore di insegne. Ha lavorato come artista per il New York Tribune dal 1914 al 1915 e per i giornali Scripps dal 1915 al 1918. Ha inoltre fornito opere d'arte come freelance a un'ampia gamma di pubblicazioni contemporanee, tra cui Harper's Weekly, la rivista Metropolitan e The Saturday Evening Post. Maurice Becker è ricordato soprattutto come illustratore per riviste radicali, in particolare per la rivista politica e artistica newyorkese The Masses, alla quale iniziò a contribuire nel 1911. Sposò Dorothy Baldwin, una socialista attiva, nel 1918. Nello stesso anno divenne un obiettore di coscienza alla partecipazione americana alla Prima Guerra Mondiale. Fuggì in Messico per evitare la leva. Fu arrestato al suo ritorno negli Stati Uniti nel 1919 e fu processato, condannato e sentenced a 25 anni di lavori forzati, di cui scontò 4 mesi a Fort Leavenworth prima della commutazione della pena. Becker era un frequente collaboratore della stampa radicale, pubblicando le sue opere in periodici come Revolt, The Toiler, New Solidarity, The Blast, Survey Graphic, The New York Call e The New Masses. Le opere di Becker, che spesso facevano uso dei toni smorzati della grafite o del carbone, erano inoltre generalmente più morbide nel tono politico rispetto alle opere più taglienti e pungenti dei suoi colleghi, tra cui Art Young, Fred Ellis, Robert Minor, Hugo Gellert e William Gropper. From 1921 to 1923, Becker lived in Mexico, where he worked as an artist for El Pulsa de México, an English-language magazine. After that time, he dedicated himself to painting full-time, essentially ending his career as a political artist for magazines. He did occasionally contribute art to political publications after that date, however, such as an apolitical drawing entitled "Summer," which ran in the August 1926 issue of The New Masses. Becker rimase un radicale politico per tutta la vita e fu per molti anni membro o compagno di viaggio del Partito Comunista degli Stati Uniti. Visitò l'Unione Sovietica nel 1931. Nel 1932, Becker si unì alla Lega dei Gruppi Professionali per Foster e Ford, sostenendo ufficialmente il candidato comunista William Z. Foster alla presidenza degli Stati Uniti. Nel 1936, sostenne allo stesso modo il candidato comunista Earl Browder come membro del Comitato dei Gruppi Professionali per Browder e Ford. Il suo nome apparve sull'intestazione della Fronte degli Artisti per Vincere la Guerra, un'organizzazione di massa strettamente legata al Partito Comunista, e fu firmatario dell'appello per la formazione del Congresso degli Artisti Americani, un'iniziativa sostenuta dal partito. Maurice Becker è morto presso il Jewish Home dell'Eastern Pennsylvania a Scranton.