Maurice Becker

1889-1975 American

Radicaal politiek illustrator van linkse tijdschriften

Maurice Becker was een radicale politieke kunstenaar, vooral bekend om zijn werk in de jaren 1910 en 1920 voor publicaties zoals The Masses en The Liberator. Maurice Becker werd geboren in Nizjni Novgorod, Rusland, als zoon van Joodse ouders. Het gezin emigreerde in 1892 van Rusland naar de Verenigde Staten en vestigde zich in de Joodse gemeenschap van de Lower East Side van New York. Zijn oudere zus Helen Tamiris was een pionier van de moderne dans en zijn broer Sam Becker was beeldhouwer. De jonge Maurice volgde avondlessen in boekhouding en kunst terwijl hij overdag als reclameschilder werkte. Hij werkte van 1914 tot 1915 als kunstenaar voor de New York Tribune en van 1915 tot 1918 voor de Scripps-kranten. Daarnaast leverde hij als freelancer kunstwerken aan een breed scala aan contemporaine tijdschriften, waaronder Harper's Weekly, Metropolitan magazine en The Saturday Evening Post. Maurice Becker wordt het best herinnerd als illustrator voor radicale tijdschriften, vooral voor het New Yorkse politieke en artistieke tijdschrift The Masses, waaraan hij vanaf 1911 begon bij te dragen. Hij trouwde in 1918 met Dorothy Baldwin, een actieve socialist. Datzelfde jaar werd hij een gewetensbezwaarde tegen Amerikaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog. Hij vluchtte naar Mexico om de dienstplicht te ontlopen. Bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten in 1919 werd hij gearresteerd en berecht, veroordeeld en veroordeeld tot 25 jaar dwangarbeid, waarvan hij 4 maanden uitzat in Fort Leavenworth voordat zijn straf werd omgezet. Becker was een frequente bijdrager aan de radicale pers en publiceerde zijn kunst in tijdschriften zoals Revolt, The Toiler, New Solidarity, The Blast, Survey Graphic, The New York Call en The New Masses. Het werk van Becker, dat vaak gebruikmaakte van de gedempte tinten van grafiet of houtskool, was over het algemeen ook zachter in politieke toon dan het scherpere en bijtendere werk van zijn collega's, waaronder Art Young, Fred Ellis, Robert Minor, Hugo Gellert en William Gropper. From 1921 to 1923, Becker lived in Mexico, where he worked as an artist for El Pulsa de México, an English-language magazine. After that time, he dedicated himself to painting full-time, essentially ending his career as a political artist for magazines. He did occasionally contribute art to political publications after that date, however, such as an apolitical drawing entitled "Summer," which ran in the August 1926 issue of The New Masses. Becker bleef zijn hele leven een politieke radicaal en was vele jaren lid of medereiziger van de Communistische Partij van de VS. Hij bezocht de Sovjet-Unie in 1931. In 1932 sloot Becker zich aan bij de Liga van Professionele Groepen voor Foster en Ford, waarbij hij officieel de communistische kandidaat William Z. Foster steunde voor het presidentschap van de Verenigde Staten. In 1936 steunde hij eveneens de communistische kandidaat Earl Browder als lid van het Comité van Professionele Groepen voor Browder en Ford. Zijn naam verscheen op het briefhoofd van het Kunstenaarsfront om de Oorlog te Winnen, een massaal organisatie nauw verbonden met de Communistische Partij, en hij was ondertekenaar van de oproep tot vorming van het Amerikaanse Kunstenaarscongres, een door de partij gesteund initiatief. Maurice Becker overleed in het Jewish Home van Oost-Pennsylvania in Scranton.