Maurice Denis

1870-1943 French

Teorico simbolista, arte sacra

Maurice Denis era un pittore, artista decorativo e scrittore francese, che fu una figura importante nel periodo transitorio tra l'impressionismo e l'arte moderna. Fu associato ai Nabi, poi al movimento simbolista, e successivamente con un ritorno al neoclassicismo. Le sue teorie contribuirono alle fondamenta del cubismo, del fauvismo e dell'arte astratta. Dopo la Prima Guerra Mondiale, fondò gli Ateliers d'Art Sacré (Officine dell'Arte Sacra), decorò interni di chiese e lavorò per la rinascita dell'arte religiosa. Maurice Denis è nato il 25 novembre 1870 a Granville, nella Manche, una città costiera nella regione della Normandia in Francia. Su padre proveniva da origini contadine modeste; dopo quattro anni nell'esercito, lavorò alla stazione ferroviaria. Su madre, figlia di un mulino, lavorava come sarta. Dopo il loro matrimonio nel 1865, si trasferirono a Saint-Germain-en-Laye nelle colline di Parigi. Su padre era impiegato negli uffici dell'amministrazione dei Ferrovie Occidentali a Parigi. Maurice era l'unico figlio della sua famiglia. Fin da giovane, le sue passioni erano la religione e l'arte. Cominciò a tenere un diario nel 1884, all'età di tredici anni. Nel 1885 annotò nel suo diario la sua ammirazione per i colori, la luce delle candele e l'incenso delle cerimonie nella chiesa locale. Frequentava il Louvre e ammirava soprattutto le opere di Fra Angelico, Raffaello e Botticelli. A quindici anni scrisse nel suo diario: "Sì, devo diventare un pittore cristiano, devo celebrare tutti i miracoli del cristianesimo, sento che è ciò che serve." Nel 1887 scoprì una nuova fonte d'ispirazione, le opere di Puvis de Chavannes. Denis fu accettato come studente in una delle scuole più prestigiose di Parigi, il Lycée Condorcet, dove eccelleva in filosofia. Tuttavia, decise di lasciare la scuola alla fine del 1887 e nel 1888 si iscrisse all'Académie Julian per prepararsi all'esame d'ammissione all'École des Beaux-Arts a Parigi. Lì studiò con il pittore e teorico Jules Joseph Lefebvre. Superò l'esame d'ammissione all'École des Beaux-Arts nel luglio 1888 e passò un altro esame nel novembre per ricevere il suo diploma di laurea in filosofia. All'Accademia Julian, i suoi compagni di classe includevano Paul Sérusier e Pierre Bonnard, con cui avevano condiviso idee sulla pittura. Attraverso Bonnard incontrò altri artisti, tra cui Édouard Vuillard, Paul Ranson, Ker-Xavier Roussel e Hermann-Paul. Nel 1890 formarono un gruppo che chiamarono i Nabi, preso da "Nabi"—ebraico per "Profeta". La loro filosofia era basata sulla filosofia del positivismo e sulle opere di Auguste Comte e Hippolyte Taine. Avevo rifiutato il naturalismo e il materialismo a favore di qualcosa di più idealistico. Denis lo descrisse nel 1909: "L'arte non è più una sensazione visiva che raccogliamo, come una fotografia, della natura. No, è una creazione del nostro spirito, per cui la natura è solo l'occasione." Per quanto riguarda la sua tecnica, Denis fu innanzitutto attratto dallo stile neoimpressionista di Seurat, ma lo respinse come troppo scientifico. Nel 1889, Denis rimase affascinato da un'esposizione delle opere di Gauguin e dei suoi amici al Café Volponi, sul bordo dell'Esposizione Universale di Parigi del 1889. Ricordandolo in seguito, Denis scrisse: «Che stupore, seguito da quale rivelazione! Al posto di finestre che si aprivano sulla natura, come gli impressionisti, queste erano superfici solide e decorative, potenzemente colorate, bordate con tratti bruschi, suddivise». L'opera di Gauguin ebbe un effetto immediato sul lavoro di Denis. Le forme colorate vivaci del Vache au-dessus du gouffre di Gauguin, mostrato per la prima volta nel 1889, apparve in un'opera di Denis del mese di ottobre 1890, Taches du soleil sur la terrace, e successivamente nella Solitude du Christ di Denis (1918). I Nabi si disgregarono alla fine degli anni '80, ma le loro idee influenzarono il lavoro successivo di Bonnard e Vuillard, così come di pittori non nabi come Henri Matisse. Un'altra influenza su Denis in quel periodo fu l'arte del Giappone. L'interesse degli artisti francesi per le arti giapponesi era iniziato negli anni 50, poi si era rinnovato grazie alle esposizioni all'Esposizione Universale di Parigi (1855) e fu nuovamente riscoperto nel 1890 da una grande retrospettiva di ristampe giapponesi all'École des Beaux-Arts. Anche prima del 1890 Denis aveva cominciato a ritagliare e studiare le illustrazioni del catalogo “Japan Artistique” pubblicato da Siegfried Bing. A novembre 1888 aveva dichiarato al suo amico Émile Bernard che voleva passare da “dare colore a (Puvis de Chavannes)” a “fare un mix con il Giappone”. Le sue pitture in stile giapponese presentavano un formato largo e una composizione e decorazione molto stilizzate, che sembravano schermi giapponesi. Una superficie piana coperta di colori assemblati in un certo ordine Con la pubblicazione di questo articolo, Denis divenne il portavoce più conosciuto della filosofia dei Nabis, anche se in realtà quel gruppo era molto diverso e aveva molte opinioni differenti sull'arte. Il prossimo grande evento nella vita di Denis fu il suo incontro con Marthe Meurier nel mese di ottobre del 1890. Dal giugno del 1891 ebbero una lunga relazione d'amore, accuratamente documentata nel suo diario, e si sposarono il 12 giugno del 1893. Lei divenne una parte importante del suo arte, comparendo in molte opere pittoriche e anche in lavori decorativi, come ventagli dipinti, spesso come figura idealizzata che rappresenta purezza e amore. All'inizio degli anni '90, Denis aveva raggiunto la filosofia artistica che guidò la maggior parte dei suoi lavori successivi, e che non cambiò molto; secondo lui, l'essenza dell'arte era esprimere amore e fede, cose che per lui erano simili. Il 24 marzo 1895 scrisse nel suo diario: "L'arte rimane un rifugio sicuro, la speranza di una ragione nella vita da ora in poi, e il pensiero confortante che pochi bei elementi si manifestano nella nostra vita, e che continuiamo il lavoro della Creazione... Quindi l'opera d'arte ha valore, iscritta nella meravigliosa bellezza dei fiori, della luce, nella proporzione degli alberi e nella forma delle onde, e nella perfezione dei volti; iscrivere la nostra povera e lamentevole vita di sofferenza, di speranza e di pensiero.\ Il mondo dell'arte era in transizione all'inizio degli anni '90, con la morte di Van Gogh nel 1890 e di Seurat nel 1891, e la prima partenza di Gauguin verso Tahiti. Lo Stato francese stava gradualmente abbandonando il suo dominio sull'arte attraverso i saloni annuali che organizzava. Un Salon indipendente era stato formato nel 1884 e nel 1890 il Salon ufficiale si era diviso in due parti, con la costituzione della Société nationale des Beaux-Arts, con la sua mostra annuale. Denis espose le sue opere sia nei due saloni, sia al salon La Libre Esthétique a Bruxelles, uno dei principali spazi europei per l'arte d'avanguardia. Il movimento letterario chiamato simbolismo fu lanciato da Jean Moréas in un articolo pubblicato su Le Figaro nel 1891. Nel marzo 1891, il critico George-Albert Dourer scrisse un articolo per il Mercure de France definendo Denis il principale esempio del "simbolismo nella pittura". Le opere di Denis attirarono l'attenzione di critici e importanti collezionisti, in particolare Arthur Huc, proprietario del prestigioso giornale La Dépêche de Toulouse, che organizzava i suoi saloni d'arte e acquistava diverse opere di Denis. Denis sperimentò altre forme d'arte e l'arte decorativa. A partire dal 1889, per illustrare un'edizione del libro di poesie 'Sagesse' di Paul Verlaine, Denis incise una serie di sette stampe in legno altamente stilizzate, riducendo l'essenza del suo lavoro. Il suo protettore Huc commissionò due grandi pannelli decorativi, sotto forma di tappeti, per il suo ufficio a Toulouse. Come altri artisti dell'epoca, Denis progettò anche poster in litografia colorata con le curve arabe del Art Nouveau. A partire dal 1891, poco dopo il fidanzamento, Denis fece di Marthe il soggetto più frequente dei suoi dipinti; essa veniva rappresentata, in forma purificata e idealizzata, svolgendo compiti domestici, facendo le sieste e seduta a tavola. Appariva anche nei suoi paesaggi e nelle sue opere più ambiziose dell'epoca, la serie denominata Le Muse, che iniziò nel 1893 e mostrò al Salon des Indépendants nel 1893. Vendette il primo dipinto al suo amico Arthur Fontaine; nel 1899 lo Stato francese acquisì uno dei dipinti, segnando il suo primo riconoscimento ufficiale. Sua moglie suonava il pianoforte, e per tutta la decade degli anni '90 Denis sviluppò un crescente interesse per i legami tra musica e arte. Dipinse un ritratto di lei al pianoforte nel 1890. Progettò una litografia fluente, con Marthe come protagonista, per la copertina della partitura di «La Damoiselle élue» di Claude Debussy, così come un'altra litografia per il poema «Pelléas et Mélisande» di Maurice Maeterlinck, che Debussy trasformò in un'opera; e nel 1894 dipinse «La Petit Air», basata sul poema «Princesse Maleine» di Stéphane Mallarmé, il più prominente sostenitore letterario del simbolismo. Nel 1893 realizzò un progetto collaborativo con lo scrittore André Gide, che combinava arte e letteratura; fornì una serie di trenta litografie per accompagnare un lungo saggio di Gide intitolato «Le Voyage d'Urien». Le litografie non illustravano il testo, ma trattavano gli stessi argomenti dal punto di vista di un artista. Un altro argomento che affrontò in questo periodo fu il rapporto tra l'amore sacro e l'amore profano. La pittura mostrava tre figure femminili, due nude e una vestita, seguendo il modello di Concerto campagnolo e Amore sacro e amore profano di Tiziano e Diinner sur l'herbe di Manet. Lo scenario è il suo stesso giardino, con l'arcata di Saint-Germain-en-Laye sullo sfondo. Le figure nude rappresentavano l'amore sacro, e la sua figura vestita l'amore profano. Fece un'altra pittura, stavolta di Marthe nuda nel giardino, rappresentando sia l'amore sacro che l'amore profano in una sola figura. Alla metà degli anni '90, con l'affermarsi dello stile Art Nouveau a Bruxelles e Parigi, Denis iniziò a prestare maggiore attenzione alle arti decorative, anche se i suoi temi relativi alla famiglia e alla spiritualità rimasero gli stessi. Molti dei suoi nuovi progetti furono commissionati da Samuel Bing, il commerciante d'arte il cui galleria diede il nome all'Art Nouveau. I suoi nuovi progetti includevano disegni per tende, vetrate colorate, tappezzerie, ombrelli, schermi e ventagli. Sebbene lavorasse all'interno di quel periodo storico e utilizzasse i materiali dell'Art Nouveau, i suoi temi e lo stile rimasero distintamente suoi. La sua opera decorativa più importante fu una serie di pannelli dipinti per l'ufficio del Conte Cochin, insieme chiamati La Leggenda di San Huberto, dipinti tra il 1895 e il 1897. Si ispirò liberamente alla Cappella Medici a Firenze e alle opere di Nicolas Poussin, Delacroix e Pierre Puvis de Chavannes. Il conte Cochin e la sua famiglia compaiono in un pannello, mentre la moglie di Denis, Anne, in un altro. I pannelli celebravano famiglie e fede. L'arcivescovo di Parigi celebrò una messa nell'ufficio quando il governo francese nazionalizzò la sua residenza e altre proprietà ecclesiastiche nel 1907. Ha prodotto un piccolo numero di ritratti, tra cui un ritratto insolito di Yvonne Lerolle (1897) che la mostra in tre pose diverse nella stessa immagine. Nel gennaio 1898 Denis fece la sua prima visita a Roma, dove le opere di Raffaello e Michelangelo nel Vaticano lo colpirono profondamente. Scrisse un lungo saggio, "Le Arti a Roma", dichiarando: "l'estetica classica ci offre contemporaneamente un metodo di pensare e un metodo di essere, morale e allo stesso tempo psicologico... La tradizione classica nell'insieme, per la logica dello sforzo e la grandezza dei risultati, è in qualche modo parallela alla tradizione religiosa dell'umanità." Nello stesso anno, morirono i due principali esponenti del simbolismo nell'arte, Gustave Moreau e Puvis de Chavannes. Ritornato a Parigi, Denis orientò nuovamente la sua arte verso il neoclassicismo, con linee e figure più chiare. Annotò nel suo diario nel marzo 1898: "Pensate alle ultime pitture dove Cristo è la figura centrale... Ricordate i grandi mosaici romani. Concordate l'impiego di mezzi decorativi su larga scala e le emozioni dirette della natura." Denis era un grande ammiratore di Paul Cézanne; viaggiò a casa di Cézanne nel 1896 e scrisse un articolo riportando il commento di Cézanne: "Voglio fare dell'impressionismo qualcosa di solido e duraturo, come l'arte nei musei." Nell'articolo, Denis descriveva Cézanne come "il Poussin dell'impressionismo" e lo chiamava il fondatore del neoclassicismo moderno. Una delle opere più importanti di Denis di questo periodo è Omaggio a Cézanne (1900), dipinta dopo la morte del suo amico Paul Cézanne. In primo piano, ritrae gli amici di Cézanne, alcuni dei quali ex Nabi; da sinistra a destra (Odilon Redon, Édouard Vuillard, il critico André Mellerio, Ambroise Vollard, Denis stesso, Paul Sérusier, Paul Ranson, Ker-Xavier Roussel, Pierre Bonnard e la moglie di Denis, Marthe). La pittura sembra molto cupa perché tutti sono vestiti di nero per il lutto, ma ha anche un secondo messaggio; le pitture esposte dietro le figure e sul cavalletto rappresentano la transizione dell'arte moderna, dalle opere di Gauguin e Renoir sulla parete posteriore alla pittura di Cézanne sul cavalletto, che illustra, secondo la prospettiva di Denis, la transizione dall'impressionismo e dal simbolismo verso il neoclassicismo. Denis fu colpito dalle turbolenze politiche dell'epoca, come l'inchiesta Dreyfus (1894-1906) che divideva la società francese e il mondo dell'arte con Émile Zola e André Gide da una parte, che difendevano Dreyfus, e Rodin, Renoir e Denis dall'altra. Denis era a Roma per gran parte degli eventi, e ciò non influenzò la sua amicizia con Gide. Per lui era più significativo il movimento del governo francese per ridurre il potere della chiesa, e la decisione del governo di separare ufficialmente chiesa e stato nel 1905. Denis si unì all'Azione Francese nazionalista e cattolica nel 1904, rimanendo membro fino al 1927, quando il gruppo si era spostato verso l'estrema destra e fu formalmente condannato dal Vaticano. Fino al circa 1906, Denis era considerato tra i pionieri degli artisti parigini, ma in quell'anno Henri Matisse presentò «La Joie de Vivre» con i colori vivaci e contrastanti del fauvismo. In risposta, Denis si orientò sempre di più verso la mitologia e ciò che definiva come «umanesimo cristiano». Nel 1898 aveva acquistato una piccola villa alla spiaggia di Perros-Guirec in Bretagna, che allora era un piccolo villaggio di pescatori remoto e poco popolato. Nel 1907 usò la spiaggia come sfondo per il neoclassico Bacchus e Ariadne, illuminando i suoi colori e mostrando una famiglia felice che gioca nuda sulla spiaggia. Seguì questo con una serie di dipinti di nudi sulla spiaggia o in ambienti bucolici, basati su temi mitologici. Dal 1899 al 1911, Denis si occupò anche delle arti grafiche. Per l'editore Vollard realizzò una serie di dodici litografie a colori dal titolo Amore, che fu un successo artistico ma non commerciale. Poi tornò a fare stampe su legno, facendo una serie in bianco e nero intitolata L'Imitazione di Gesù Cristo, in collaborazione con l'incisore Tony Beltrand, pubblicata nel 1903, quindi illustrazioni per Saggio del poeta Paul Verlaine, pubblicate nel 1911. Nel 1911 iniziò il lavoro di illustrazioni per Fiorette di San Francesco d'Assisi. Per questo progetto viaggiò da solo in bicicletta attraverso l'Umbria e la Toscana, facendo disegni. L'opera finale, pubblicata nel 1913, era piena di illustrazioni floreali ricche e colorate. Creò anche design di libri altamente decorativi e illustrazioni per Vita Nova di Dante (1907) e ventiquattro illustrazioni per Eloa di Alfred de Vigny (1917). L'ultima opera, realizzata nel mezzo della Prima Guerra Mondiale, era più cupa rispetto alle sue opere precedenti, prevalentemente colorata in blu pallidi e grigi. Nel 1908, Denis iniziò un importante progetto decorativo per il mecenate russo Ivan Morozov, che era stato un grande sostenitore di Claude Monet e Auguste Renoir, e che possedeva Il Café de Nuit di Vincent van Gogh. Denis creò un grande pannello murale, La storia di Psiche, per la sala da musica della dimora di Morozov a Mosca, e successivamente aggiunse alcuni pannelli supplementari al disegno. La sua tariffa per questo progetto gli permise di acquistare la sua casa costiera in Bretagna. Poi intraprese un progetto più ambizioso, la cupola di un nuovo teatro, il Théâtre des Champs-Élysées, in costruzione a Parigi dall'architetto Auguste Perret. Il teatro era moderno; era il primo grande edificio a Parigi costruito in cemento armato, e viene considerato il primo edificio nello stile Art Deco; ma il lavoro di Denis era puramente neoclassico. Il tema era la storia della musica, con figure di Apollo e delle Muse. Perret costruì uno studio speciale per Denis in modo che potesse dipingere un'opera di tale scala. A partire dal 1909, insegnò pittura all'Accademia Ranson a Parigi, dove tra i suoi studenti c'era Tamara de Lempicka. Lei successivamente gli diede credito per averle insegnato la tecnica della pittura, anche se lo stile deco-art di lei era molto diverso dal suo. Si dedicò anche gran parte del tempo alla scrittura di teoria. Nel 1909 pubblicò «Teorie», che riuniva gli articoli che aveva scritto sull'arte dal 1890, descrivendo il corso dell'arte da Gauguin a Matisse (che non apprezzava) fino a Cézanne e Maillol, con il sottotitolo: «Dal simbolismo e Gauguin verso un nuovo ordine classico». Il libro fu ampiamente letto, con tre ulteriori edizioni pubblicate prima del 1920. Includeva il suo saggio del 1906 «Il Sole», nel quale descrisse il declino dell'impressionismo: «L'errore comune di tutti noi era cercare soprattutto la luce. Sarebbe stato meglio cercare prima il Regno di Dio e la sua giustizia, cioè l'espressione del nostro spirito nella bellezza, e il resto sarebbe arrivato naturalmente». Includeva anche la sua idea che «L'arte è la santificazione della natura, quella natura presente in chiunque si accontenti di vivere». E descriveva la sua teoria della creazione che trova la fonte dell'arte nel carattere del pittore: «Ciò che crea un'opera d'arte è la potenza e la volontà dell'artista». Gli argomenti delle sue opere mature includevano paesaggi e studi di figura, particolarmente di madre e figlio. Ma il suo interesse principale rimaneva la pittura di soggetti religiosi, come «La dignità del lavoro», commissionata nel 1931 dalla Federazione Internazionale dei Sindicati Cristiani per decorare la scalinata principale del Centro William Rappard. Rispose nel 1907 con il neoclassico Bacchus e Ariadne, illuminando i suoi colori e mostrando una famiglia felice che gioca nuda sulla spiaggia, ma in modo più modesto rispetto al passato. Dipinse una serie di opere con nudi alla spiaggia, un omaggio ai bagnanti di Raffaello e alla nudità classica della Venere di Milo e altre sculture greche. Nell'ultima fase della sua vita e della sua opera, concentrò sempre più la sua attenzione sui grandi murali e sull'arte religiosa. Nel 1914 Denis acquistò l'ex ospedale di Saint-Germain-en-Laye, costruito sotto Luigi XIV nel XVII secolo. Rinominò l'edificio "Il Priorato" e tra il 1915 e il 1928, con l'aiuto dell'architetto Auguste Perret, decorò l'edificio, specialmente la cappella incompiuta, che riempì con i suoi disegni di affreschi, vetrate colorate, statue e mobili. Nel 1916 dichiarò la sua intenzione di mirare al "traguardo supremo della pittura, che è il grande murale decorativo". Completò venti murali tra il 1916 e la sua morte nel 1943. Oltre al priorio, le sue altre opere principali di questo periodo includono la decorazione della Chiesa di Notre-Dame du Raincy, una chiesa d'arte déco in cemento armato innovativa situata nei sobborghi di Parigi e progettata da Auguste Perret, completata nel 1924. La chiesa fu progettata nello spirito della Sainte-Chapelle di Parigi, per dare al vetro colorato l'effetto massimo. Le finestre furono realizzate in collaborazione con l'artista del vetro colorato Marguerite Huré; Denis ideò l'arte figurativa al centro di ogni finestra, mentre Marguerite Huré creò la finestra e i disegni astratti di vetro intorno ad essa. Altre opere religiose principali includono la cappella di Saint-Louis a Vincennes (1927), le finestre della cappella di La Clarté a Perros (1931) e la chiesa di Thonon, il suo ultimo progetto prima della sua morte nel 1943. Il 5 febbraio 1919, poco dopo la Prima Guerra Mondiale, Denis e George Desvallières fondarono gli Ateliers d'Art Sacré, o workshop dell'arte sacra. (1914–18) come parte di un movimento ampio in Europa per conciliare la Chiesa con la civiltà moderna. Gli Ateliers crearono arte per le chiese, specialmente quelle devastate dalla guerra recente. Denis diceva che era contrario all'arte accademica perché sacrificava l'emozione alla convenzione e all'artificialità, e contrario al realismo perché era prosa e lui voleva musica. Soprattutto voleva bellezza, che era un attributo della divinità. La chiesa più importante decorata dagli Ateliers era l'Église du Saint-Esprit a Parigi, completata nel 1934. I murali e i freschi interni furono dipinti da George Desvallières, Robert Poughéon, Nicolas Untersteller ed Elizabeth Branly. La chiesa fu decorata dai membri degli Ateliers d'Art Sacro, mostrando la storia della chiesa militante e della chiesa trionfante dal II al XX secolo. Per garantire l'unità nelle decorazioni, l'architetto impose un'altezza standard per tutte le persone raffigurate e rosso come colore di tutti gli sfondi. Il tema centrale delle pitture è "la storia della chiesa militante e della chiesa trionfante dal II al XX secolo". Denis dipinse due delle opere principali, il predella e un'altra grande opera accanto. I murali della chiesa che dipinse furono fortemente influenzati dall'arte rinascimentale che aveva visto nelle chiese italiane, in particolare le opere di Giotto e Michelangelo. Scrisse nel 1922: "L'eroico è avvicinarsi al soggetto o alla parete con un atteggiamento grandioso, nobile e in nessun modo meschino." alla fine degli anni '20 e nei primi anni '30, il suo prestigio era tale che ricevette incarichi per diversi affreschi in edifici pubblici importanti. Questi includevano il soffitto della scala del Senato francese nel Palazzo di Lussemburgo; e affreschi per l'Ospedale della città di Saint-Étienne, dove ritornò ai temi colorati e neoclassici delle sue opere sul mare. Fu incaricato di realizzare due pannelli murali per il Palais de Chaillot, costruito per l'Esposizione Internazionale di Parigi nel 1937. Denis invitò diversi amici della sua carriera precedente, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard e Roussel, a partecipare al progetto con lui. I due pannelli celebrano la musica sacra e profana (non religiosa) in uno stile neoclassico colorato, ricordando la sua decorazione per la cupola del Théâtre des Champs-Élysées. Il pannello classico mostra una celebrazione antica nei Giardini Boboli a Roma, che aveva recentemente visitato. Le pitture possono ancora essere viste anche se sono state leggermente deformate da ristrutturazioni successive. Nei suoi anni più tardivi, ricevette anche due commissioni importanti al di fuori della Francia, entrambe sul suo tema preferito della fede cristiana e dell'umanesimo; la prima, nel 1931, per gli Uffici dell'Ufficio Internazionale del Lavoro a Ginevra, commissionata dall'Associazione Internazionale dei Lavoratori Cristiani a Ginevra sul tema "Cristo che predica ai lavoratori"; e la seconda, nel 1938, per il nuovo quartier generale della Società delle Nazioni. sul tema di essere armati per la pace, rappresentando una figura di Orfeo che domina il tigre della guerra. Nel gennaio 1940, all'età di settant'anni, riassunse i suoi successi nel suo diario: "Il mio matrimonio: Delacroix ammirato e compreso; Ingres abbandonato; rottura con gli estremisti. Sono diventato ufficiale pur coltivando in segreto l'inquietudine di un'arte che esprime la mia visione e il mio pensiero, costringendomi allo stesso tempo a realizzare meglio le lezioni dei maestri." Denis morì a Parigi per ferite causate da un incidente stradale nel novembre 1943. La data della sua morte è indicata come 2, 3 o 13.