Maurice-Quentin de La Tour

1704 - 1788 French

Meister des Rokoko-Pastellporträts

Maurice Quentin de La Tour war ein französischer Rokoko-Porträtmaler, der hauptsächlich mit Pastellkreide arbeitete. Zu seinen berühmtesten Motiven gehörten Voltaire, Rousseau, Ludwig XV. und Madame de Pompadour. Er wurde in Saint-Quentin geboren, als dritter Sohn des Musikers François de La Tour, eines Laonnois und Sohnes des Maurermeisters Jean de La Tour aus Laon und Saint-Quentin, der 1674 starb. François de La Tour war offenbar nacheinander Trompeter im Gewehrregiment des Duc du Maine und Musiker beim Meister der Kollegiatkirche von Saint-Quentin. Es wird allgemein behauptet, er habe die künstlerische Laufbahn seines Sohnes missbilligt, doch dafür gibt es keine Belege. Laut François Marandet aus dem Jahr 2002 wurde für La Tour ab dem 12. Oktober 1719 eine Lehre bei einem Maler namens Dupouch arrangiert, jedoch ist nicht bekannt, wann dieser Vertrag beendet wurde. Über die Herkunft von Quentin de La Tour ist wenig bekannt, bis er im Alter von knapp neunzehn Jahren wegen einer Indiskretion bezüglich seiner Cousine Anne Bougier auf unbestimmte Zeit nach Paris floh; zu diesem Zeitpunkt bezeichnete er die Malerei bereits als seinen Beruf. Nach einer kurzen Reise nach England im Jahr 1725 kehrte er 1727 nach Paris zurück, wo er ermutigt wurde, als Pastellporträtmaler zu arbeiten. Sein frühestes bekanntes Porträt, von dem nur ein Stich von Langlois aus dem Jahr 1731 Zeugnis ablegt, war das von Voltaire. Im Jahr 1737 stellte La Tour im Pariser Salon die Porträts von Madame Boucher, der Ehefrau des Malers François Boucher, sowie das Werk „L’Auteur qui rit“ oder „Selbstporträt, lachend“ (Musée du Louvre) aus, das erste einer prächtigen Serie von 150 Porträts, die in den folgenden 36 Jahren zu einem der Glanzpunkte des Pariser Salons wurden. Dennoch behauptete der Maler Joseph Ducreux, sein einziger Schüler zu sein (obwohl dies unwahrscheinlich ist). Am 25. Mai 1737 wurde La Tour von der Königlichen Akademie für Malerei und Bildhauerei offiziell anerkannt (agréé) und erregte bald die Aufmerksamkeit des französischen Hofes. Laut Jeffares hatte er 1745 eine Wohnung im Palais du Louvre, obwohl seine Porträtaufträge für die königliche Familie Ende der 1760er Jahre eingestellt wurden. La Tour wurde allgemein als jemand wahrgenommen, der seinen Modellen einen einzigartigen Charme und Intelligenz verlieh, während sein zarter, aber sicherer Umgang mit dem Pastellmedium ihren Gesichtszügen eine angenehme Weichheit verlieh. Zeitgenössische Berichte beschreiben Quentin de La Tours Wesen als lebhaft, gut gelaunt, aber exzentrisch. In vielen seiner Selbstporträts stellt er sich lächelnd aus dem Rahmen heraus dem Betrachter zugewandt dar; Laura Cumming sagt über La Tour: „Während andere Künstler schwere Mühe darauf verwenden, sich selbst darzustellen, nimmt er die Aufgabe leicht und scheint mehr fröhlich blickende Selbstporträts geschaffen zu haben als jeder andere Künstler.“ Aufgrund einer übermäßig nervösen Veranlagung (die schließlich in Demenz mündete) und als anspruchsvoller Praktiker wurde er jedoch auch dafür kritisiert, seine Werke übermäßig zu konstruieren, bis hin zu deren Verderb. Mit zunehmendem Wohlstand durch seine Aufträge wuchs auch La Tours Philanthropie; er gründete eine Zeichenschule in seiner Heimatstadt Saint-Quentin und spendete für arme Wöchnerinnen sowie für behinderte und alternde Handwerker und Künstler. Er war zudem Berater und Wohltäter der Königlichen Akademie für Malerei und Bildhauerei in Paris sowie der Akademie der Wissenschaften und Schönen Künste von Amiens. Aufgrund einer fortschreitenden Geisteskrankheit war er schließlich auf sein Zuhause und die Pflege durch seinen Bruder Jean-François angewiesen; im Alter von 80 Jahren zog er sich nach Saint-Quentin zurück, wo er im Alter von 83 Jahren ohne Testament verstarb (er hatte frühere Testamente widerrufen). Jean-François de La Tour (gest. 1807), Ritter des königlichen Militärordens vom Heiligen Ludwig, war der natürliche Erbe seines Nachlasses. Das Musée Antoine Lécuyer in der Stadt Saint-Quentin beherbergt viele der Pastelle von La Tour aus seinem eigenen Atelier; es bietet dem Besucher nicht nur eine Zusammenfassung von La Tours Leben und Werk, sondern auch eine selektive und konzentrierte Sicht auf die französische Gesellschaft und Kleidung des 18. Jahrhunderts.