Maurice-Quentin de La Tour

1704 - 1788 French

Maestro del ritratto pastello rococò

Maurice Quentin de La Tour è stato un ritrattista francese dello stile rococò che lavorava principalmente con i pastelli. Tra i suoi soggetti più famosi vi erano Voltaire, Rousseau, Luigi XV e Madame de Pompadour. Nacque a Saint-Quentin, terzo figlio di un musicista, François de La Tour, un laonnois e figlio di un maestro muratore, Jean de La Tour di Laon e Saint-Quentin, morto nel 1674. François de La Tour fu apparentemente successivamente trombettista nel reggimento di fucilieri del duca del Maine e musicista presso il maestro della Chiesa Collegiata di Saint-Quentin. Si dice comunemente che disapprovasse il fatto che suo figlio si dedicasse alle arti, ma non vi sono prove a sostegno di tale affermazione. Secondo François Marandet nel 2002, fu organizzato un apprendistato per La Tour presso un pittore di nome Dupouch a partire dal 12 ottobre 1719, ma non è noto quando questo contratto sia terminato. Si sa poco delle origini di Quentin de La Tour fino a quando, appena diciannovenne, partì indefinitamente per Parigi, fuggendo da un’indiscrezione riguardante sua cugina, Anne Bougier; a quell’età già rivendicava la pittura come professione. Dopo un breve viaggio in Inghilterra nel 1725, tornò a Parigi nel 1727, dove fu incoraggiato a iniziare a lavorare come ritrattista a pastello. Il suo primo ritratto conosciuto, di cui rimane testimonianza solo in un’incisione di Langlois del 1731, fu quello di Voltaire. Nel 1737, al Salon di Parigi, La Tour espose i ritratti di Madame Boucher, moglie del pittore François Boucher, e de L’Auteur qui rit o Autoritratto ridente (Museo del Louvre), il primo di una splendida serie di 150 ritratti che costituirono uno dei vanti del Salon di Parigi per i successivi 36 anni. Tuttavia, il pittore Joseph Ducreux affermò di essere il suo unico allievo (sebbene ciò sia improbabile). Il 25 maggio 1737, La Tour fu ufficialmente riconosciuto (agréé) dall’Accademia Reale di Pittura e Scultura, e attirò presto l’attenzione della corte francese. Secondo Jeffares, egli disponeva di un appartamento nel palazzo del Louvre nel 1745, sebbene i suoi ritratti per la famiglia reale fossero cessati alla fine degli anni 1760. La Tour era comunemente percepito come colui che conferiva ai suoi modelli un fascino e un’intelligenza distintivi, mentre il suo tocco delicato ma sicuro con la tecnica del pastello donava una piacevole morbidezza ai loro lineamenti. I resoconti contemporanei descrivono la natura di Quentin de La Tour come vivace, di buon umore, ma eccentrica. In molti dei suoi autoritratti, si raffigura mentre sorride dalla cornice verso l’osservatore; Laura Cumming afferma riguardo a La Tour che «mentre altri artisti faticano pesantemente nel ritrarre se stessi, egli affronta il compito con leggerezza e sembra aver prodotto più autoritratti dal volto allegro di qualsiasi altro artista». Tuttavia, a causa di una disposizione eccessivamente nervosa (che alla fine sfociò in demenza) ed essendo un praticante esigente, è stato anche descritto come qualcuno che ingegnerizzava eccessivamente il proprio lavoro, fino al punto di rovinarlo. Man mano che la ricchezza di La Tour aumentava grazie alle sue commissioni, cresceva anche la sua filantropia; fondò una scuola di disegno nella sua città natale, Saint-Quentin, e fece donazioni a favore di donne povere nel periodo post-parto, nonché di artigiani e artisti disabili e anziani. Fu anche consulente e benefattore dell’Accademia Reale di Pittura e Scultura di Parigi e dell’Accademia delle Scienze e Belle Lettere di Amiens. Alla fine, confinato nella sua casa e alle cure di suo fratello, Jean-François, a causa di una malattia mentale progressiva, si ritirò all’età di 80 anni a Saint-Quentin, dove morì intestato all’età di 83 anni (aveva revocato i testamenti precedenti). Jean-François de La Tour (m. 1807), cavaliere dell’Ordine reale militare di San Luigi, era l’erede naturale del suo patrimonio. Il museo Antoine Lécuyer nella città di Saint-Quentin ospita molti dei pastelli di La Tour provenienti dal suo stesso studio; offre al visitatore non solo una sintesi della vita e dell’opera di La Tour, ma anche una visione selettiva e concentrata della società e del costume francesi del XVIII secolo.