Michel Corneille le Jeune

1642-1708 French

Peintre historique français éclectique

Michel Corneille le Jeune était un peintre, aquafortiste et graveur français. Corneille est né à Paris, fils de l'artiste Michel Corneille l'Ancien d'Orléans, et est parfois appelé le « jeune Michel » pour cette raison. Il est aussi, et plus communément, connu sous le nom de « Corneille l'Aîné », afin de le distinguer de son frère cadet, Jean-Baptiste Corneille, également peintre. Son père fut son premier et le plus infatigable de ses maîtres ; ses autres maîtres furent Pierre Mignard et le célèbre Charles Le Brun. Se consacrant entièrement à la peinture historique, Michel remporta le Prix de l'Académie et se rendit à Rome grâce à la pension du roi ; mais sentant son génie entravé par les restrictions imposées par le prix, il renonça à cette somme afin de pouvoir étudier l'antique à sa manière. Subissant alors la puissante influence des éclectiques, il étudia auprès des Carrache et modela son style sur le leur. En 1663, il retourna à Paris et fut élu membre de l'Académie royale, son tableau de réception étant « L'Apparition de Notre-Seigneur à saint Pierre après sa Résurrection ». En 1673, il devint adjoint, et, en 1690, professeur titulaire à l'Académie. Corneille peignit pour le roi à Versailles, Meudon et Fontainebleau, et décora en fresque de nombreuses grandes églises parisiennes, notamment Notre-Dame, l'église des Capucins et la chapelle Saint-Grégoire aux Invalides. Son style, rappelant les anciens maîtres, est le style conventionnel des éclectiques ; son dessin est remarquablement soigné et exact, l'expression des visages de ses sujets religieux est digne et noble, la gestion du clair-obscur excellente, et la composition harmonieuse, mais suggestive de l'école vénitienne. En raison de sa connaissance insuffisante de la composition des pigments, la couleur de beaucoup de ses tableaux a subi un tel changement qu'elle est aujourd'hui désagréable ; mais l'artiste possédait un bon sens de la couleur, et les documents contemporains prouvent que sa couleur était raffinée et agréable. Il a gravé et eau-forte plus de cent plaques dans un style audacieux et libre, car il était maître de la ligne ; mais il a ensuite gâché l'effet par un travail trop important et trop précis avec le graveur. [clarification nécessaire] Un marchand malhonnête a apposé le nom de Raphaël sur certaines des plaques de Michel Corneille, et pendant longtemps personne n'a contesté leur attribution au grand maître. Corneille résida pendant de nombreuses années à la Manufacture des Gobelins et fut parfois appelé « Corneille des Gobelins ». Il mourut à la manufacture en 1708.