Michel Sittow

1468 - 1525 Flemish

Vlaamse hofschilder

Michael Sittow, ook bekend als Meester Michiel, Michel Sittow, Michiel, Miguel en vele andere varianten, was een schilder uit Reval (het huidige Tallinn, Estland) die werd opgeleid in de traditie van de vroege Nederlandse schilderkunst. Gedurende het grootste deel van zijn leven werkte Sittow als hofportretschilder voor Isabella van Castilië, de Habsburgers en anderen in Spanje en de Nederlanden. Hij was een van de belangrijkste Vlaamse schilders van zijn tijd. Michael Sittow werd in 1468 of 1469 geboren in Reval in een welgestelde familie. Zijn vader was de schilder en houtsnijder Clawes (Claves, Claes) van der Sittow (Suttow) en zijn moeder was Margarethe Molner. Hij was de oudste van drie broers, gevolgd door Clawes en Jasper. De oorsprong van Clawes van der Sittow (？-1482) is niet duidelijk - hij zou afkomstig kunnen zijn uit het dorp Zittow bij Wismar of hij zou van Vlaamse afkomst kunnen zijn. Hij arriveerde in 1454 in Reval en werd in 1457 burger. Clawes was voor een kunstenaar een rijk man en bezat verschillende huizen in de stad. Hij werd in 1479 assessor in het kunstenaarsgilde. Clawes van der Sittow trouwde in 1468 met Margarethe Molner (？-1501). Zij was een Zweedstalige Finse en de dochter van een welgestelde koopman, Olef Mölner (Olef Andersson Mölnare). Aanvankelijk studeerde Michel Sittow schilderkunst en beeldhouwkunst in de werkplaats van zijn vader, terwijl hij de stadschool bezocht om Latijn, rekenen en zang te leren. Na de dood van zijn vader in 1482 zette Michel zijn studie van 1484 tot 1488 voort in Brugge. Men vermoedt dat hij als leerling werkte in de toonaangevende Nederlandse werkplaats van Hans Memling. Michel Sittow werd een onafhankelijk meester tussen 1488 en 1491/92, hoewel hij geen meester werd in het lokale Brugse gilde. Werkend als portretschilder reisde hij door Zuid-Europa, waarbij kenmerken van Franse en Italiaanse kunst zichtbaar werden in zijn werk. Vanaf 1492 werkte Sittow in Toledo, Spanje, voor Isabella van Castilië als hofschilder. Isabella verzamelde academici en schilders uit verschillende landen aan haar hof. Sittow stond bekend als Melchior Alemán ("de Duitser") aan het hof, hoewel brieven van keizer Maximiliaan en Margaretha van Oostenrijk ook spreken over een schilder "Mychel Flamenco" ("Michael de Vlaming"), die mogelijk Michael Sittow was. Sittow was de best betaalde schilder aan het hof van de koningin en ontving een salaris van 50.000 maravedis per jaar (Juan de Flandes, de op een na best betaalde kunstenaar, ontving 20.000 maravedis). Sittow werkte samen met Juan de Flandes aan de reeks kleine panelen over het leven van Christus en de Maagd voor de koningin. Officieel werkte Sittow voor Isabella tot haar dood in 1504, hoewel hij twee jaar daarvoor Spanje had verlaten en vermoedelijk in Vlaanderen werkte voor de Habsburgse schoonzoon van de koningin, Filips de Schone, en schoondochter Margaretha van Oostenrijk, waarbij hij een portret schilderde van Filips de Goede, hertog van Savoye. Suggesties dat Sittow Londen rond 1503–1505 mogelijk heeft bezocht om portretten van Hendrik VII (National Portrait Gallery, Londen) te schilderen, worden niet langer geaccepteerd. Toen Filips in 1506 stierf, verloor Sittow opnieuw zijn beschermheer. In hetzelfde jaar keerde hij terug naar Reval, waar zijn stiefvader, de glasmaker Diderick van Katwijk, de huizen van zijn ouders in beslag had genomen, omdat Michaels moeder in 1501 was overleden. Van Katwijk was in 1501 naar Brabant gereisd en had Sittow een eigendomsregeling aangeboden, die de laatste weigerde. Omdat de lokale rechtbank Sittows erfrechtclaim niet ondersteunde, moest hij naar het Hof van Beroep in Lübeck. Hij won de zaak in Lübeck, maar kon de huizen van zijn ouders pas officieel als zijn eigendom registreren na de dood van zijn stiefvader in 1518. In 1507 trad Michael Sittow toe tot het Gilde van Kanut (Duits: Kanutigilde, Ests: Kanuti gild), de lokale schildersgilde, en trouwde in 1508. Hoewel hij een gerenommeerd meester in Europa was, werd Sittow alleen als gezel geaccepteerd en moest hij een meesterstuk schilderen voordat hij een volleerd meester-ambachtsman in de gilde kon worden. Sittow voltooide diverse lokale opdrachten en werkte voor de Sint-Pieterskerk in Siuntio, Finland. In 1515 was Sittow opnieuw in Spanje, deze keer om uitstaande schulden te vorderen die waren gemaakt door Isabella van Castilië, en het is significant dat in de documentatie voor zijn vordering naar hem wordt verwezen als 'pintor criado de madama la prinçesa doña Margarita', dat wil zeggen de schilder van Margaretha van Oostenrijk. Het lijkt waarschijnlijk dat dit al minstens een jaar eerder het geval was. In 1514 bezocht Sittow Kopenhagen om het portret van Christiaan II van Denemarken te schilderen. Het portret maakte deel uit van de diplomatie voor de verloving van Christiaan II met Margaretha's nicht Isabella van Oostenrijk. Het portret dat wordt bewaard in het Statens Museum for Kunst in Kopenhagen is waarschijnlijk een kopie van een verloren gegaan origineel of een tweede kopie die bij Sittow was besteld. In hetzelfde jaar schilderde Sittow ook een portret van Maria Tudor, dat zich tegenwoordig in het Kunsthistorisches Museum in Wenen bevindt, als onderdeel van de huwelijksonderhandelingen. Dit portret is vaak verkeerd geïdentificeerd als Catharina van Aragon. Twee andere schilderijen van Sittow van Maria Magdalena (Detroit) en de Maagd Maria (Berlijn) gebruiken mogelijk hetzelfde model, of nemen het portret als uitgangspunt – het gebruik van leden van koninklijke huishoudens als modellen voor sacrale figuren is in deze tijd terug te vinden in de hofkunst in de Nederlanden. De Berlijnse Maagd vormde de andere helft van een drieluik met het Washingtonse portret van Diego de Guevara, een Spaanse hoveling bij de Habsburgers, die het bekendst is geworden omdat hij het Arnolfini-portret schonk aan aartshertogin Margaretha van Oostenrijk, landvoogdes van de Spaanse Nederlanden. Uit Nederland teruggekeerd, werkte Sittow in Spanje voor Ferdinand II van Aragon, gevolgd in 1516 door de Spaanse koning Carlos I, de toekomstige Karel V, Heilige Roomse Keizer. Toen Karel V aftrad, nam hij Sittows houten sculptuur van de Maagd en drie schilderijen mee naar zijn pensionering in het klooster van Yuste. Het is mogelijk dat Sittow naar Spanje reisde in een poging om een onbetaald salaris van koningin Isabella van Castilië te innen. In 1516 (mogelijk 1517 of 1518) keerde Michael Sittow terug naar Reval. In 1518 trouwde hij met Dorothie, een dochter van een koopman genaamd Allunsze. Hun zoon Michel stierf kort na de geboorte. In 1523 werd Sittow Aldermann (gildemeester) van het Kanutgilde. Michael Sittow stierf aan de pest in Reval tussen 20 december 1525 en 20 januari 1526. Hij is begraven op de begraafplaats van het gasthuis van de Heilige Geestkerk (Ests: Pühavaimu kirik).