Nicolaes Maes

1634 - 1693 Dutch

Maître néerlandais du portrait

Nicolaes Maes était un peintre néerlandais connu pour ses scènes de genre, ses portraits, ses compositions religieuses et ses natures mortes occasionnelles. Élève de Rembrandt à Amsterdam, il est retourné travailler dans sa ville natale de Dordrecht pendant 20 ans. Dans la dernière partie de sa carrière, il est revenu à Amsterdam où il est devenu le principal peintre portraitiste de son époque. Maes a contribué au développement de la peinture de genre aux Pays-Bas et était le peintre portraitiste le plus éminent travaillant à Amsterdam au cours des trois dernières décennies du XVIIe siècle. Nicolaes Maes est né à Dordrecht, deuxième fils de Gerrit Maes, un riche marchand de draps et fabricant de savon, et d'Ida Herman Claesdr. Il a commencé sa carrière en tant que peintre de sujets bibliques et mythologiques, de scènes de genre et de portraits, durant la période allant de 1653 à environ 1660. Après avoir été formé par un peintre médiocre dans sa ville natale, il est parti vers 1648 pour Amsterdam, où il est entré dans l'atelier de Rembrandt. Il y est resté environ cinq ans avant de retourner à Dordrecht en décembre 1653. Le 28 décembre 1653, les bans de son mariage avec Adriana Brouwers, veuve du prédicateur Arnoldus de Gelder, ont été publiés. Un tableau signé et daté de 1653 montre que l'artiste s'était établi en tant qu'artiste indépendant à cette date. Au milieu ou à la fin des années 1650, Maes se rendit à Anvers, où il étudia les œuvres d'artistes flamands tels que Pierre Paul Rubens, Antoine van Dyck et Jacob Jordaens. Pendant son séjour à Anvers, Maes aurait rendu visite à l'atelier de Jordaens et longuement discuté de peinture avec l'artiste. À partir des années 1660, il se consacra presque exclusivement à la peinture de portraits. Il continua de vivre et de travailler à Dordrecht jusqu'en 1673. Son succès est attesté par le fait qu'il payait des taxes municipales sur un capital de 3 000 et 4 000 florins. Son statut social élevé est démontré par son appartenance à la garde civique locale, dans laquelle il atteignit le grade de lieutenant. Maes s'installa à Amsterdam en 1673, où il résida jusqu'à sa mort. Ce déménagement était probablement lié au marché prêt à accueillir les spécialistes du portrait après la mort des principaux peintres de portraits amstellodamois, Abraham van den Tempel et Bartholomeus van der Helst. Le ralentissement du marché de l'art à Dordrecht et dans d'autres villes néerlandaises, résultant de l'Année catastrophique (Rampjaar) de 1672, marquée par une invasion à grande échelle de la République néerlandaise par les armées françaises et autres, a probablement également joué un rôle. Maes devait compter sur ses portraits à la mode pour attirer le mécénat de la population plus nombreuse de bourgeois prospères d'Amsterdam. Son calcul s'est avéré correct, car Maes était tellement demandé comme portraitiste à Amsterdam que les modèles considéraient comme une faveur d'avoir la chance de se faire peindre par l'artiste. Le grand nombre de portraits datant des années 1670 et 1680 témoigne de son succès en tant que portraitiste de la haute société. Parmi ses élèves à Dordrecht figuraient son beau-fils Justus de Gelder, Margaretha van Godewijk, Jacob Moelaert et Johannes Vollevens. Bien que Maes ait résidé à Amsterdam à long terme à partir de 1673, il n'est jamais devenu citoyen d'Amsterdam. Il a attendu jusqu'en 1688 pour s'inscrire à la guilde de Saint-Luc d'Amsterdam, et ce seulement après que la municipalité eut exigé une liste des membres de la guilde. Maes s'est inscrit à la guilde non pas en tant que « bourgeois » (citoyen d'Amsterdam), mais en tant que résident. Au cours de sa vie, il a connu le succès financier, car à sa mort, sa succession comprenait 11 000 florins en espèces, deux maisons à Dordrecht et trois maisons à Amsterdam. Maes a souffert de la goutte durant les dernières années de sa vie. Son épouse Adriana Brouwers a été enterrée dans l'Oude Kerk à Amsterdam le 14 mars 1690. Le 24 décembre 1693, il a été inhumé aux côtés de son épouse.