Nicolaes Maes

1634 - 1693 Dutch

Toonaangevend Nederlands portretschilder

Nicolaes Maes was een Nederlandse schilder die bekend stond om zijn genrestukken, portretten, religieuze composities en af en toe stillevens. Als leerling van Rembrandt in Amsterdam keerde hij terug om 20 jaar in zijn geboortestad Dordrecht te werken. In het latere deel van zijn carrière keerde hij terug naar Amsterdam, waar hij de toonaangevende portretschilder van zijn tijd werd. Maes droeg bij aan de ontwikkeling van de genreschilderkunst in Nederland en was de meest prominente portretschilder die in de laatste drie decennia van de 17e eeuw in Amsterdam werkte. Nicolaes Maes werd geboren in Dordrecht als de tweede zoon van Gerrit Maes, een welvarende lakenhandelaar en zeepzieder, en Ida Herman Claesdr. Hij begon zijn carrière als schilder van bijbelse en mythologische onderwerpen, genrestukken en portretten, in de periode van 1653 tot circa 1660. Na een opleiding bij een middelmatige schilder in zijn geboorteplaats, vertrok hij rond 1648 naar Amsterdam, waar hij in het atelier van Rembrandt terechtkwam. Hij bleef daar ongeveer vijf jaar, voordat hij in december 1653 terugkeerde naar Dordrecht. Op 28 december 1653 werden de huwelijksaankondigingen van zijn huwelijk met Adriana Brouwers, de weduwe van de predikant Arnoldus de Gelder, gepubliceerd. Een gesigneerd en gedateerd schilderij uit 1653 toont aan dat de kunstenaar zich tegen dat jaar als onafhankelijk kunstenaar had gevestigd. Halverwege of aan het einde van de jaren 1650 reisde Maes naar Antwerpen, waar hij het werk bestudeerde van Vlaamse kunstenaars zoals Peter Paul Rubens, Anthony van Dyck en Jacob Jordaens. Tijdens zijn verblijf in Antwerpen zou Maes een bezoek hebben gebracht aan het atelier van Jordaens en uitgebreid met de kunstenaar hebben gesproken over schilderkunst. Vanaf de jaren 1660 wijdde hij zich bijna uitsluitend aan portretschilderkunst. Hij bleef wonen en werken in Dordrecht tot 1673. Zijn succes blijkt duidelijk uit het feit dat hij gemeentelijke belasting betaalde over een kapitaal van 3.000 en 4.000 gulden. Zijn hoge sociale status wordt aangetoond door zijn lidmaatschap van de plaatselijke schutterij, waarin hij de rang van luitenant bereikte. Maes verhuisde in 1673 naar Amsterdam, waar hij tot zijn dood woonde. De verhuizing had waarschijnlijk te maken met de gereede markt voor portretspecialisten na de dood van de toonaangevende Amsterdamse portretschilders Abraham van den Tempel en Bartholomeus van der Helst. De neergang van de kunstmarkt in Dordrecht en andere Nederlandse steden als gevolg van het Rampjaar van 1672, dat werd gekenmerkt door een grootschalige invasie van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden door Franse en andere legers, speelde waarschijnlijk ook een rol. Maes moet hebben gerekend op zijn modieuze portretten om de patronage aan te trekken van de grotere bevolking van welvarende burgers in Amsterdam. Zijn berekening was juist, want Maes was zo gewild als portrettist in Amsterdam dat modellen het als een gunst beschouwden om de kans te krijgen door de kunstenaar geschilderd te worden. Het grote aantal portretten uit de jaren 1670 en 1680 is bewijs van zijn succes als society-portrettist. Tot zijn leerlingen in Dordrecht behoorden zijn stiefzoon Justus de Gelder, Margaretha van Godewijk, Jacob Moelaert en Johannes Vollevens. Ondanks zijn langdurige verblijf in Amsterdam vanaf 1673 werd Maes nooit burger van Amsterdam. Hij wachtte tot 1688 om zich in te schrijven bij het Amsterdamse Sint-Lucasgilde, en dat pas nadat de gemeente een ledenlijst van het gilde had opgevraagd. Maes schreef zich niet in als 'burger' (burger van Amsterdam), maar als inwoner. Tijdens zijn leven behaalde hij financieel succes, want bij zijn overlijden omvatte zijn nalatenschap 11.000 gulden in contanten, twee huizen in Dordrecht en drie huizen in Amsterdam. Maes leed aan jicht in de laatste jaren van zijn leven. Zijn vrouw Adriana Brouwers werd op 14 maart 1690 begraven in de Oude Kerk in Amsterdam. Op 24 december 1693 werd hij naast zijn vrouw begraven.