Niels Larsen Stevns
Monumentale religiöse Kunst im vereinfachten byzantinischen Stil
Niels Larsen Stevns war ein dänischer Maler und Bildhauer. Er wurde ursprünglich als Gesellenmaler ausgebildet, besuchte jedoch in den Jahren 1886–1887 und 1892–1894 die Königlich Dänische Kunstakademie. Er unterstützte Joakim Skovgaard bei der Dekoration der Kathedrale in Viborg in einem vereinfachten Stil, der auf frühchristlicher und byzantinischer Kunst basierte. Stevns wurde im Dorf Gevnø auf Seeland in Dänemark geboren, wo sein Vater Holzschuhmacher und Dachdecker war. Es war eine sehr bescheidene und sparsame Familie. Stevns entwickelte schon in jungen Jahren einen glühenden Glauben an Gott, den er sein ganzes Leben lang beibehielt. Schon als Junge zeigte Stevns Talent für Holzschnitzerei. Während einer langen Krankheit im Alter von zwölf Jahren hatte er die Gelegenheit, dieses Talent weiterzuentwickeln. Dies weckte in ihm die Idee, Künstler zu werden, die sich allmählich im Kopf des Jungen formte. Im Alter von achtzehn Jahren absolvierte er einen Handwerkskurs und gewann bei einem lokalen Wettbewerb einen Preis. Als Anhänger von N. F. S. Grundtvig malte er religiös inspirierte Gemälde im modernistischen Stil mit einer allgemein menschlichen Botschaft, z. B. Kristus og Zakæus (1913, Kunstmuseum Randers) und das Altarbild Kristus og Nikodemus (1918) in der Kirche von Vrensted südwestlich von Hjørring. Stevns gehörte zur Fynbo-Künstlergruppe. Diese Generation entwickelte ihre vorwiegend malerischen Ideen an der Zahrtmann-Schule. Durch seine langjährige Zusammenarbeit mit Joakim Skovgaard unterstützte er die sogenannte „Skovgaard-Tradition" und erhielt eine gründliche Ausbildung in monumentaler Malerei. Seine Werke sind unter anderem in den Sammlungen des Skovgaard-Museums, der Dänischen Nationalgalerie, des Kunstmuseums Randers, des Kunstmuseums Sorø, des Kunstmuseums Fuglsang und des Museum Jorn vertreten. Im Jahr 2009 eröffnete das Kunstmuseum Vendsyssel einen neuen unterirdischen Erweiterungsbau, der der Ausstellung und Erforschung seiner Werke gewidmet ist. Stevns verließ Dänemark 1895 zum ersten Mal kurzzeitig, um nach Schweden zu reisen. Dann besuchte er 1896 Italien und Deutschland; Italien erneut 1900 und 1904. Im September 1922 heiratete Stevns, und das Paar reiste in den Süden Frankreichs, wo Stevns Landschaften in Cagnes-sur-Mer malte. Er arbeitete zusammen mit Axel Salto, Karl Larsen, Svend Johansen und Vilhelm Lundstrom. Stevns war fasziniert vom starken südlichen Licht, das er als Gottes unmittelbare Präsenz in der Welt wahrnahm. Er und seine Frau reisten dann nach Florenz und wohnten in der „Villa Linda". Während dieser Zeit reiste er auch nach Österreich und Deutschland. Diese Reisen dauerten elf Monate und läuteten eine neue Phase seiner Karriere ein. Eine kühnere Farbvision und eine freie Monumentalität prägten diese Periode. Im Jahr 1928 erhielt Stevns über einen im Ausland lebenden Dänen den Auftrag für ein Altarbild in einer Pfarrei in Cascallares, Argentinien. Obwohl er selbst nicht dorthin reiste, verwirklichte er endlich den Traum seiner Jugend, indem er solche historischen Bilder malte. Dieser Auftrag stammte von einer dänischen Jugendschule, und das Motiv war Absalon, basierend auf einem früheren Werk in der zisterziensischen Sorø-Abtei im Zentrum von Seeland. Stevns' letzte dokumentierte Reise führte ihn 1934 erneut nach Schweden. Stevns wurde 1933 mit der Thorvaldsen-Medaille ausgezeichnet.