Niels Larsen Stevns
Arte religioso monumental de estilo bizantino simplificado
Niels Larsen Stevns fue un pintor y escultor danés. Originalmente se formó como pintor oficial, pero asistió a la Real Academia de Bellas Artes de Dinamarca entre 1886 y 1887, y nuevamente entre 1892 y 1894. Ayudó a Joakim Skovgaard a decorar la catedral de Viborg con un estilo simplificado, basado en el arte cristiano primitivo y bizantino. Stevns nació en el pueblo de Gevnø, en Zelanda, Dinamarca, donde su padre era zapatero de zuecos y techador de paja. Era una familia muy humilde y frugal. Stevns desarrolló desde joven, y mantuvo durante toda su vida, una ferviente creencia en Dios. Incluso siendo niño, Stevns mostró talento para la talla en madera. Tuvo la oportunidad de desarrollar esto durante una larga enfermedad a los doce años. Esto inició sus ideas de convertirse en artista, que gradualmente tomaron forma en la mente del niño. A los dieciocho años tomó un curso de artesanía y ganó un premio en una competencia local. Seguidor de N. F. S. Grundtvig, pintó obras de inspiración religiosa en un estilo modernista con un mensaje universalmente humano, por ejemplo, Kristus og Zakæus (1913, Museo de Arte de Randers) y el retablo Kristus og Nikodemus (1918) en la iglesia de Vrensted al suroeste de Hjørring. Stevns perteneció a la escuela de artistas de Fynbo. Esta generación adquirió principalmente sus ideas pintorescas en la escuela de Zahrtmann. Luego, a través de su larga colaboración con Joakim Skovgaard, apoyó lo que se conoce como la «tradición Skovgaard», recibiendo una formación exhaustiva en pintura monumental. Está representado en las colecciones del Museo Skovgaard, la Galería Nacional de Dinamarca, el Museo de Arte de Randers, el Museo de Arte de Sorø, el Museo de Arte de Fuglsang y el Museo Jorn, entre otros. En 2009, el Museo de Arte de Vendsyssel inauguró una nueva ampliación subterránea, dedicada a exhibir e investigar sus obras. Stevns dejó Dinamarca por primera vez, brevemente, hacia Suecia en 1895. Luego visitó Italia y Alemania en 1896; Italia nuevamente en 1900 y en 1904. En septiembre de 1922, Stevns se casó y la pareja viajó al sur de Francia, donde Stevns pintó paisajes en Cagnes-sur-Mer. Trabajó junto a Axel Salto, Karl Larsen, Svend Johansen y Vilhelm Lundstrom. Stevns estaba fascinado por la fuerte luz del sur, que percibía como la presencia misma de Dios en el mundo. Él y su esposa viajaron luego a Florencia, alojándose en la "Villa Linda". Durante ese tiempo también viajó a Austria y Alemania. Estos viajes duraron once meses, anunciando una nueva fase de su carrera. Una visión cromática más audaz y una monumentalidad libre marcaron este período. En 1928, a través de un danés expatriado, Stevns recibió un encargo para un retablo en una parroquia de Cascallares, Argentina. Aunque no viajó allí personalmente, finalmente realizó el sueño de su juventud al pintar este tipo de cuadros históricos. Este encargo provenía de una escuela juvenil danesa y el tema era Absalón, basado en una obra anterior de la abadía cisterciense de Sorø, en el centro de Selandia. El último viaje registrado de Stevns fue nuevamente a Suecia, en 1934. Stevns recibió la Medalla Thorvaldsen en 1933.