Niels Larsen Stevns
Arte religiosa monumentale in stile bizantino semplificato
Niels Larsen Stevns era un pittore e scultore danese. Inizialmente formato come pittore artigiano, frequentò l'Accademia Reale delle Belle Arti di Danimarca negli anni 1886–1887 e 1892–1894. Aiutò Joakim Skovgaard a decorare la cattedrale di Viborg in uno stile semplificato, basato sull'arte paleocristiana e bizantina. Stevns nacque nel villaggio di Gevnø, in Selandia, Danimarca, dove suo padre era un calzolaio di zoccoli e copritetto di paglia. Era una famiglia molto umile e frugale. Stevns sviluppò fin da giovane, e mantenne per tutta la vita, una fervente fede in Dio. Anche da bambino, Stevns mostrò un talento per l'intaglio del legno. Ebbe l'opportunità di svilupparlo durante una lunga malattia all'età di dodici anni. Questo fece nascere in lui l'idea di diventare artista, che gradualmente prese forma nella mente del ragazzo. All'età di diciotto anni seguì un corso di artigianato e vinse un premio in una competizione locale. Adepto di N. F. S. Grundtvig, dipinse opere di ispirazione religiosa in stile modernista con un messaggio universalmente umano, ad esempio Kristus og Zakæus (1913, Museo d'Arte di Randers) e la pala d'altare Kristus og Nikodemus (1918) nella chiesa di Vrensted a sud-ovest di Hjørring. Stevns apparteneva alla scuola di artisti di Fynbo. Questa generazione ha acquisito principalmente le proprie idee pittoriche presso la scuola di Zahrtmann. In seguito, attraverso la sua lunga collaborazione con Joakim Skovgaard, ha sostenuto quella che è nota come la «tradizione Skovgaard», ricevendo una formazione approfondita nella pittura monumentale. È rappresentato nelle collezioni del Museo Skovgaard, della Galleria Nazionale di Danimarca, del Museo d'Arte di Randers, del Museo d'Arte di Sorø, del Museo d'Arte di Fuglsang e del Museo Jorn, tra gli altri. Nel 2009, il Museo d'Arte di Vendsyssel ha inaugurato una nuova estensione sotterranea, dedicata all'esposizione e alla ricerca delle sue opere. Stevns lasciò la Danimarca per la prima volta, brevemente, per la Svezia nel 1895. Poi visitò l'Italia e la Germania nel 1896; l'Italia di nuovo nel 1900 e nel 1904. Nel settembre 1922, Stevns si sposò e la coppia viaggiò nel sud della Francia, dove Stevns dipinse paesaggi a Cagnes-sur-Mer. Lavorò insieme ad Axel Salto, Karl Larsen, Svend Johansen e Vilhelm Lundstrom. Stevns era affascinato dalla forte luce del sud, che percepiva come la presenza stessa di Dio nel mondo. Lui e sua moglie viaggiarono poi a Firenze, soggiornando nella "Villa Linda". Durante quel periodo viaggiò anche in Austria e Germania. Questi viaggi durarono undici mesi, annunciando una nuova fase della sua carriera. Una visione cromatica più audace e una monumentalità libera caratterizzarono questo periodo. Nel 1928, tramite un danese espatriato, Stevns ricevette l'incarico di realizzare una pala d'altare per una parrocchia a Cascallares, in Argentina. Sebbene non vi si recasse personalmente, realizzò infine il sogno della sua giovinezza dipingendo tali quadri storici. La commissione proveniva da una scuola giovanile danese e il soggetto era Absalon, basato su un'opera precedente nell'abbazia cistercense di Sorø, nella Zelanda centrale. L'ultimo viaggio documentato di Stevns fu nuovamente in Svezia, nel 1934. Stevns ha ricevuto la Medaglia Thorvaldsen nel 1933.