Niels Larsen Stevns
Arte religiosa monumental em estilo bizantino simplificado
Niels Larsen Stevns foi um pintor e escultor dinamarquês. Ele foi inicialmente formado como pintor artesão, mas frequentou a Academia Real de Belas Artes da Dinamarca nos anos de 1886–1887 e 1892–1894. Ele ajudou Joakim Skovgaard a decorar a catedral de Viborg em um estilo simplificado, baseado na arte cristã primitiva e bizantina. Stevns nasceu na aldeia de Gevnø, na Zelândia, Dinamarca, onde seu pai era fabricante de tamancos e telhador de palha. Era uma família muito humilde e frugal. Stevns desenvolveu desde jovem, e manteve ao longo de sua vida, uma crença fervorosa em Deus. Mesmo sendo menino, Stevns mostrou talento para a escultura em madeira. Ele teve a oportunidade de desenvolver isso durante uma longa doença aos doze anos. Isso iniciou suas ideias de se tornar um artista, que gradualmente tomaram forma na cabeça do menino. Aos dezoito anos, ele fez um curso de artesanato e ganhou um prêmio em uma competição local. Aderente de N. F. S. Grundtvig, ele pintou obras de inspiração religiosa em estilo modernista com uma mensagem universalmente humana, por exemplo, Kristus og Zakæus (1913, Museu de Arte de Randers) e o retábulo Kristus og Nikodemus (1918) na igreja de Vrensted a sudoeste de Hjørring. Stevns pertenceu à Escola de Artistas de Fynbo. Esta geração adquiriu principalmente as suas ideias pictóricas na escola de Zahrtmann. Depois, através da sua longa colaboração com Joakim Skovgaard, apoiou o que é conhecido como a «tradição Skovgaard», recebendo uma formação completa em pintura monumental. Está representado nas coleções do Museu Skovgaard, da Galeria Nacional da Dinamarca, do Museu de Arte de Randers, do Museu de Arte de Sorø, do Museu de Arte de Fuglsang e do Museu Jorn, entre outros. Em 2009, o Museu de Arte de Vendsyssel inaugurou uma nova extensão subterrânea, dedicada à exposição e investigação das suas obras. Stevns deixou a Dinamarca pela primeira vez, brevemente, para a Suécia em 1895. Em seguida, visitou a Itália e a Alemanha em 1896; a Itália novamente em 1900 e em 1904. Em setembro de 1922, Stevns casou-se e o casal viajou para o sul da França, onde Stevns pintou paisagens em Cagnes-sur-Mer. Ele trabalhou ao lado de Axel Salto, Karl Larsen, Svend Johansen e Vilhelm Lundstrom. Stevns estava fascinado pela forte luz do sul, que ele percebia como a própria presença de Deus no mundo. Ele e sua esposa viajaram então para Florença, hospedando-se na "Villa Linda". Durante esse período, ele também viajou para a Áustria e a Alemanha. Essas viagens duraram onze meses, anunciando uma nova fase de sua carreira. Uma visão de cor mais ousada e uma monumentalidade livre marcaram esse período. Em 1928, através de um dinamarquês expatriado, Stevns recebeu uma encomenda para um retábulo numa paróquia em Cascallares, Argentina. Embora não tenha viajado para lá pessoalmente, ele finalmente realizou o sonho da sua juventude ao pintar tais quadros históricos. Esta encomenda foi feita por uma escola juvenil dinamarquesa e o tema era Absalon, baseado numa obra anterior na Abadia Cisterciense de Sorø, no centro da Zelândia. A última viagem registada de Stevns foi novamente à Suécia, em 1934. Stevns recebeu a Medalha Thorvaldsen em 1933.