Nikolaï Semionovitch Samokich
Maître de l'art militaire
Nikolaï Semionovitch Samokich était un illustrateur ukrainien d'origine cosaque ukrainienne, spécialisé dans l'art militaire et la peinture animalière. Pendant la Première Guerre mondiale, Samokich était correspondant pour Le Soleil russe [ru], l'un des journaux patriotiques les plus populaires de la Russie impériale. Il a reçu le prix Staline en 1941. Samokish est également connu comme le deuxième mari de l'illustratrice de livres Elena Sudkovskaya, avec qui il collaborait souvent. Son père était facteur, probablement d'ascendance hongroise. Il a passé sa jeunesse à Nosivka avec la famille de son grand-père maternel, qui était cosaque. Plus tard, il a obtenu son diplôme du Lycée Prince Bezborodko de Nezhin. Sa première tentative d'inscription à l'Académie des arts de Saint-Pétersbourg a échoué, mais il a obtenu le soutien d'un collaborateur du professeur Bogdan Willewalde, a été admis et y a étudié de 1879 à 1885 avec Mikhail Clodt, Valery Jacobi ainsi que Willewalde, remportant plusieurs prix. Sa peinture « Прогулка » (La Promenade) a été achetée par Pavel Tretyakov. De 1885 à 1888, il étudia à Paris auprès d'Édouard Detaille. À son retour, lui et Franz Roubaud se rendirent dans le Caucase pour créer plusieurs grandes œuvres destinées à un panorama du musée d'histoire militaire de Tbilissi. En 1889, il épousa la célèbre illustratrice de livres, Elena Sudkovskaya. L'année suivante, il fut nommé académicien. De 1894 à 1918, il enseigna à l'Académie, où il devint professeur en 1913. En 1904, au nom du magazine Niva, il se rendit sur le front pendant la guerre russo-japonaise et produisit un album de peintures. En 1915, lui et certains de ses élèves de l'Académie formèrent une « Brigade artistique » et partirent pour le front de l'Est afin de réaliser des croquis. Pendant la Révolution russe, il fut séparé de sa femme. Elle partit à Paris et y serait décédée en 1924, bien que certaines sources indiquent qu'elle soit retournée en Russie et morte à Vyborg. En 1918, après l'abolition de l'ancienne Académie, il s'installa à Yalta avec les Forces armées du Sud de la Russie, puis, en 1922, à Simferopol, où il apporta son soutien aux jeunes artistes talentueux et finit par organiser une école d'art qui reçut une reconnaissance officielle de l'État. En 1934, il obtint ce qui s'avérera être sa plus grande commande : agir en tant que consultant directeur pour un panorama gigantesque représentant le siège de Perekop. Après 1936, il travailla à l'institut des arts de Kharkiv. Parmi les milliers d'illustrations de livres qu'il a produites, les plus remarquables sont peut-être celles réalisées pour les histoires de Marko Vovchok, pour Mykola Dzherya d'Ivan Nechuy-Levytsky, pour Taras Bulba de Nikolaï Gogol et pour La Chasse impériale en Russie de Nikolaï Kutepov. Lui et son épouse ont collaboré pour illustrer Les Âmes mortes et créer des murales pour la gare de Tsarskoye Selo. Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, une grande exposition de ses premières œuvres a été organisée dans son atelier à Kharkiv. Il a fait l'objet d'un film documentaire en 1966.