Nikolaj Semjonovitsj Samokisj
Meester in militaire kunst
Nikolaj Semjonovitsj Samokisj was een Oekraïense illustrator van Oekraïens-Kozakkische afkomst, gespecialiseerd in militaire kunst en dierenschilderkunst. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Samokisj correspondent voor De Russische Zon [ru], een van de meest populaire patriottische tijdschriften in het Keizerrijk Rusland. Hij ontving in 1941 de Stalinprijs. Samokish staat ook bekend als de tweede echtgenoot van de boekillustrator Elena Sudkovskaya, met wie hij vaak samenwerkte. Zijn vader was postbode, waarschijnlijk van Hongaarse afkomst. Hij bracht zijn jeugd door in Nosivka bij de familie van zijn grootvader aan moederskant, die een Kozak was. Later studeerde hij af aan het Lyceum van Prins Bezborodko in Nezhin. Zijn eerste poging om toegelaten te worden tot de Sint-Petersburgse Academie voor Schone Kunsten mislukte, maar hij kreeg steun van een collega van professor Bogdan Willewalde, werd toegelaten en studeerde daar van 1879 tot 1885 bij Michail Clodt, Valeri Jacobi en Willewalde, waarbij hij verschillende prijzen won. Zijn schilderij "Прогулка" (De Wandeling) werd gekocht door Pavel Tretjakov. Van 1885 tot 1888 studeerde hij in Parijs bij Édouard Detaille. Bij zijn terugkeer reisden hij en Franz Roubaud naar de Kaukasus om enkele grote werken te maken voor een panorama in het militair historisch museum van Tbilisi. In 1889 trouwde hij met de bekende boekillustrator Elena Sudkovskaya. Het volgende jaar werd hij benoemd tot academicus. Van 1894 tot 1918 gaf hij les aan de Academie, waar hij in 1913 professor werd. In 1904 reisde hij namens het tijdschrift Niva naar het front tijdens de Russisch-Japanse Oorlog en produceerde een album met schilderijen. In 1915 vormden hij en enkele van zijn studenten aan de Academie een "Kunstpeloton" en gingen ze naar het Oostfront om schetsen te maken. Tijdens de Russische Revolutie raakte hij gescheiden van zijn vrouw. Zij ging naar Parijs en stierf daar blijkbaar in 1924, hoewel sommige bronnen zeggen dat ze terugkeerde naar Rusland en stierf in Vyborg. In 1918, na de afschaffing van de oude Academie, verhuisde hij naar Jalta met de Strijdkrachten van Zuid-Rusland en vervolgens, in 1922, naar Simferopol, waar hij artistiek getalenteerde jongeren ondersteunde en uiteindelijk een kunstschool organiseerde die officiële staats erkenning ontving. In 1934 kreeg hij wat zou blijken zijn grootste opdracht te zijn: optreden als beheerend adviseur voor een gigantisch panorama dat het Beleg van Perekop uitbeeldde. Na 1936 werkte hij aan het kunstinstituut in Charkov. Van de duizenden boekillustraties die hij maakte, zijn misschien wel de opmerkelijkste die voor de verhalen van Marko Vovtsjok, voor Mykola Dzherja van Ivan Netsjoej-Levytsky, voor Taras Boelba van Nikolaj Gogol en voor De Keizerlijke Jacht in Rusland van Nikolaj Koetepov. Hij en zijn vrouw werkten samen om Dode Zielen te illustreren en muurschilderingen te maken voor het treinstation van Tsarskoje Selo. Kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd er een grote tentoonstelling van zijn vroege werken gehouden in zijn atelier in Charkov. In 1966 was hij het onderwerp van een documentaire.