Norman Rockwell

1894-1978 American

Legde Amerikaans leven vast in illustraties

Norman Percevel Rockwell was een Amerikaanse schilder en illustrateur. Zijn werken hebben een grote populairheid in de Verenigde Staten dankzij hun weerspiegeling van Amerikaanse cultuur. Rockwell is het meest bekend om de omslagillustraties van het dagelijkse leven die hij creëerde voor het tijdschrift The Saturday Evening Post gedurende bijna vijf decennia. Onder de beste bekende werken van Rockwell zijn de Willie Gillis-serie, Rosie de Riveter, Het Probleem Waarmee We Alle Leven, Het Gebed zeggen en de Vrijeheden serie. Hij staat ook bekend om zijn 64-jarige relatie met de Boy Scouts of America (BSA), tijdens welke hij omslagen produceerde voor hun publicatie Boys' Life, kalenders en andere illustraties. Deze werken omvatten populaire beelden die het Scoutbelofte en Scoutwet weerspiegelen zoals De Scoutleider, Een Scout is Eerbiedig en Een Leidend Hand, onder andere. Rockwell was een vruchtbaar kunstenaar, die meer dan 4.000 originele werken maakte in zijn leven. De meeste van zijn overgebleven werken bevinden zich in openbare collecties. Rockwell werd ook opgedragen om meer dan 40 boeken te illustreren, waaronder Tom Sawyer en Huckleberry Finn, evenals portretten te schilderen van presidents Eisenhower, Kennedy, Johnson en Nixon, alsmede van vreemde figuren, waaronder Gamal Abdel Nasser en Jawaharlal Nehru. Zijn portretonderwerpen omvatten Judy Garland. Een van zijn laatste portretten was dat van Colonel Sanders in 1973. Zijn jaarlijkse bijdragen voor de Scouts kalenders tussen 1925 en 1976 (Rockwell was een ontvanger van de Silver Buffalo Award in 1939, de hoogste prijs die door de Boy Scouts of America wordt toegekend aan volwassenen), werden slechts licht overschaduwd door zijn populairste kalenderwerk: de illustraties van de 'Vier Seizoenen' voor Brown & Bigelow die gedurende 17 jaar werden gepubliceerd vanaf 1947 en sinds 1964 in verschillende stijlen en maten werden gereproduceerd. Hij creëerde kunstwerken voor reclame voor Coca-Cola, Jell-O, General Motors, Scott Tissue en andere bedrijven. Illustraties voor folder, catalogi, posters (vooral filmpromoties), noten, postzegels, kaartspellen en muurverf (waaronder 'Yankee Doodle Dandy' en 'God Bless the Hills', die in 1936 werd voltooid voor het Nassau Inn in Princeton, New Jersey) rondden Rockwells werk als illustrator af. Rockwells werk werd tijdens zijn leven afgewezen door serieuze kunstcritici. Veel van zijn werken lijken volgens moderne kritieken te zoet, vooral de Saturday Evening Post-covers, die vaak idealistische of sentimentaliserende weergaven van het Amerikaanse leven tonen. Hierdoor ontstond het vaak verachtelijke bijvoeglijk naamwoord 'Rockwellesque'. Daardoor wordt Rockwell niet beschouwd als een 'serieuze schilder' door sommige hedendaagse kunstenaars, die zijn werk als burgerlijk en kitsch beschouwen. Schrijver Vladimir Nabokov stelde dat de briljante techniek van Rockwell werd gebruikt voor 'banale' doeleinden en schreef in zijn boek Pnin: 'Dat Dalí is echt Normans tweelingbroer die in de baby-leeftijd door gypsy's werd meegenomen.' Sommige kritieken noemen hem een 'illustrator' in plaats van een kunstenaar, wat hij niet erg vond, omdat dat ook wat hij zichzelf noemde. In zijn latere jaren kreeg Rockwell echter meer aandacht als schilder toen hij zich richtte op serieuzere onderwerpen zoals de reeks over racisme voor het magazine Look. Een voorbeeld van dit serieuzere werk is 'Het probleem waar we allen mee leven', dat zich bezighield met het onderwerp van de schoolintegratie op basis van ras. Het schilderij toont een jonge zwarte meisje, Ruby Bridges, gevolgd door witte federale marshallen, terwijl ze naar school lopen langs een muur die was vervuild met racistische graffiti. Dit schilderij uit 1964 werd getoond in het Witte Huis toen Bridges met president Barack Obama in 2011 ontmoette.