Olof Johan Södermark
Zweeds portretschilder
Olof Johan Södermark was een Zweeds militair officier, schilder, grafisch kunstenaar en beeldhouwer. Zijn zoon, Per Södermark, was ook een bekende schilder en lithograaf. Hij werd geboren in Landskrona. In 1808 werd hij onderluitenant bij het Veldmeetkorps en hield zich voornamelijk bezig met cartografie. Later werd hij adjudant van luitenant-generaal Sixten David Sparre. In 1813 vergezelde hij het Zweedse leger naar Duitsland, waar hij deelnam aan de slagen bij Grossbeeren en Leipzig. Vervolgens werd hij overgeplaatst naar Noorwegen en raakte hij tweemaal gewond. Hij ontving een medaille voor dapperheid en werd in 1816 majoor. Na een lange dienstperiode bij graaf Carl Carlsson Mörner kreeg hij de opdracht de locatie van de voorgestelde vesting Karlsborg te onderzoeken, plannen op te stellen en deel te nemen aan de bouw. Van 1820 tot 1824 verrichtte hij enkele van zijn eerste onafhankelijke, betaalde werken; hij maakte etsen van monumenten, die werden gepubliceerd in het literaire tijdschrift Iduna. Vervolgens verliet hij Zweden met de bedoeling kunstenaar te worden. Aanvankelijk bezocht hij Parijs, waar hij werken in de musea kopieerde, en ging daarna naar Rome, waar hij woonde bij de beeldhouwer Johan Niclas Byström, die hem daarheen had uitgenodigd. Onder diens leiding en die van Bengt Erland Fogelberg studeerde hij beeldhouwkunst, maar besloot uiteindelijk over te stappen op portretschilderkunst. Hij bleef tot 1828 in Rome. Hij nam sinds het begin van zijn militaire carrière deel aan tentoonstellingen bij de Koninklijke Zweedse Academie voor Schone Kunsten, maar zijn officiële debuut vond plaats tijdens de tentoonstelling van 1829. In datzelfde jaar werd hij docent topografie aan de Militaire Academie Karlberg. In 1832 en 1833 schilderde hij portretten van leden van de koninklijke familie. Daarna nam hij ontslag bij het Topografische Korps om al zijn tijd aan de schilderkunst te wijden. Dankzij een reisbeurs kon hij een groot deel van de jaren 1830 doorbrengen met reizen naar Parijs, Rome, München en Londen. Hij schilderde portretten van bekende personen op elke tussenstop. In 1841 maakte hij zijn laatste reis, waarna hij tot aan zijn dood in 1848 in Stockholm woonde. Zijn beroemde modellen omvatten koning Karel XIV Johan van Zweden, Jöns Jacob Berzelius, Jenny Lind, Stendhal en Joséphine de Leuchtenberg.