Ozias Humphrey

1742-1810 English

Grande ritrattista inglese del Settecento

Ozias Humphry (o Humphrey) RA fu un leading pittore inglese di miniature ritrattistiche, e successivamente di oli e pastelli, nel XVIII secolo. Fu eletto alla Royal Academy nel 1791, e nel 1792 fu nominato Pittore di Ritratti a Pastello del Re (cioè pastelli). Nato e istruito a Honiton, nel Devon, Humphry fu attratto dalla galleria di calchi aperta dal Duca di Richmond e si trasferì a Londra per studiare arte alla scuola di Shipley. Studiò arte anche a Bath (sotto la guida di Samuel Collins, rilevando il suo studio nel 1762); a Bath, alloggiò presso Thomas Linley. Come giovane artista, il suo talento fu incoraggiato da Thomas Gainsborough e Sir Joshua Reynolds, tra gli altri. I suoi problemi alla vista, che portarono infine alla cecità, iniziarono nei primi anni del 1770 e lo costrinsero a dipingere opere più grandi a olio e pastello. Nel 1773 si recò in Italia con il suo grande amico George Romney, fermandosi lungo la via a Knole, vicino a Sevenoaks nel Kent, dove il Duca di Dorset gli commissionò diverse opere. Il suo soggiorno in Italia durò fino al 1777. Al suo ritorno, i suoi numerosi committenti includevano George Stubbs (1777), il collega accademico Dominic Serres, il chimico Joseph Priestley e, presumibilmente, un ritratto che si affermava essere della giovane Jane Austen, forse risalente al 1790 (sebbene gli stili degli abiti suggeriscano una data successiva), noto come il ritratto «Rice» dal nome di un proprietario successivo, anche se l'identificazione della soggetto è sempre stata controversa. Quest'opera non raggiunse la stima minima in un'asta di Christie's nell'aprile 2007 e fu ritirata dalla vendita. Tra i suoi allievi vi era John Opie. Compilò un manoscritto di cinquanta pagine intitolato A Memoir of George Stubbs, basato su quanto Stubbs gli aveva raccontato; è l'unica biografia contemporanea. Questo fu curato e pubblicato privatamente negli anni 1870 e ripubblicato nel 2005. Conosceva anche William Blake e commissionò copie di alcuni dei suoi libri illustrati. Almeno una delle lettere di Blake a lui è un documento significativo per i biografi di Blake. Dal 1785 al 1787 viaggiò in India, realizzando numerose miniature e schizzi. Nel 1791 fu eletto membro della Royal Academy. Nel 1792 fu nominato pittore di ritratti a pastello del re. La maggior parte dei suoi numerosi ritratti della famiglia reale si trova ancora nella Royal Collection. La sua vista infine si spense nel 1797, e morì nel 1810 a Hampstead, nel nord di Londra. La maggior parte dei suoi beni passò nelle mani del suo figlio naturale, William Upcott, il collezionista di libri. Il British Museum acquistò da lui un gran numero di documenti relativi a Humphry. Viene menzionato in alcuni versi di Hayley.