Pál Szinyei Merse

1845-1920 Hungarian

Pionier van Hongaarse schilderen in de open lucht

Pál Szinyei Merse was een Hongaarse schilder en kunsteducator. Hij werd geboren in een familie van de oude adel die de Hongaarse Revolutie steunde. Vanwege de politieke onrust bezocht hij particuliere scholen. In 1864 schreef hij zich, met steun van zijn ouders, in aan de Academie voor Schone Kunsten in München, waar hij studeerde onder Alexander von Wagner. Later, van 1867 tot 1869, was Karl von Piloty zijn leraar. Daar ontmoette hij Wilhelm Leibl, die hem kennis liet maken met schilderen in de open lucht (plein-air). Na het bezoeken van een grote kunsttentoonstelling in 1869, wilde hij direct aan het werk en verliet hij de Academie. In 1870, bij het uitbreken van de Frans-Duitse Oorlog, verhuisde hij naar Genua en was geneigd daar te blijven, maar keerde in 1872 terug op aandringen van zijn vader. Eenmaal daar aangekomen, richtte hij een atelier in in de buurt van dat van zijn vriend, Arnold Böcklin. Het volgende jaar trouwde hij. Al snel was hij grotendeels bezig met financiële zaken en zijn schilderkunst leed daaronder. Na jaren van kritische mishandeling en toenemende familieproblemen, gaf hij het schilderen voor meer dan een decennium op, beginnend in 1882. In 1887 culmineerden zijn problemen in een echtscheiding. De volgende jaren concentreerde hij zich op het opvoeden van zijn zoon Félix, die bij hem was gebleven. Toen Félix het huis verliet, begonnen zijn vrienden een campagne om hem ervan te overtuigen dat hij weer moest gaan schilderen. In 1894 organiseerden ze een retrospectieve tentoonstelling waarbij een van zijn werken werd gekocht door keizer Frans Jozef. Voor de rest van zijn leven schilderde hij onophoudelijk, hoewel hij nog steeds zeer kritisch was op zichzelf en minder schilderijen per jaar produceerde dan voorheen. In 1896 werd hij gekozen in de Hongaarse Rijksdag, waar hij pleitte voor ingrijpende hervormingen in het kunstonderwijs. Vervolgens begon hij op grote schaal tentoonstellingen te houden, onder meer in Parijs, St. Louis, Berlijn en Rome. In 1902 verloor hij het zicht aan één oog, maar bleef hij in hetzelfde tempo werken. In 1905 werd hij president van de Hongaarse Universiteit voor Schone Kunsten. Hij bekleedde dit ambt tot zijn dood, waarbij hij jonge kunstenaars aanmoedigde en de kunstenaarskolonie in Nagybánya ondersteunde.