Paul Gavarni

1804-1866 French

Geestige litho's van het Parijse leven

Paul Gavarni was het pseudoniem van Sulpice Guillaume Chevalier, een Franse illustrator die in Parijs werd geboren. Gavarni's vader, Sulpice Chevalier, kwam uit een familie van kuipers uit Bourgondië. Paul begon te werken als mechanisch arbeider in een machinefabriek, maar hij zag in dat hij moest kunnen tekenen om vooruitgang te boeken in zijn beroep; daarom volgde hij 's avonds in zijn vrije tijd tekenlessen. Hij besteedde bijzondere aandacht aan architectonisch en mechanisch tekenwerk en werkte aan landmeetkunde en kaartmaking, wat hem een baan opleverde als tekenaar bij de overheidsafdeling voor artillerie. Pas begin dertig richtte hij zijn aandacht op zijn ware roeping als kunstenaar. Zijn eerste gepubliceerde tekeningen waren voor het tijdschrift Journal des modes. Destijds was Gavarni nauwelijks dertig jaar oud. Zijn scherpe en geestige tekeningen gaven deze over het algemeen alledaagse en onartistieke figuren een levensechtheid en expressie die hem al snel faam bezorgden in modieuze kringen. Hij besteedde geleidelijk meer aandacht aan dit werk dat beter bij hem paste en stopte uiteindelijk met werken als ingenieur om directeur te worden van het tijdschrift Les Gens du monde. Gavarni volgde zijn interesses en begon een reeks gelithografeerde schetsen waarin hij de meest opvallende kenmerken, zwakheden en ondeugden van de verschillende klassen van de Franse samenleving afbeeldde. De bij zijn tekeningen gevoegde typografische verklaringen waren kort, maar krachtig en humoristisch, hoewel soms triviaal, en aangepast aan de specifieke onderwerpen. In eerste instantie beperkte hij zich tot de studie van de Parijse zeden, vooral die van de Parijse jeugd. Het grootste deel van zijn beste werk verscheen in Le Charivari. Hij was door de redacteur François Caboche uitgenodigd om voor het tijdschrift te tekenen. Gavarni had nooit eerder karikaturen getekend en aarzelde om het verzoek aan te nemen, maar werd overgehaald om enkele tekeningen ter goedkeuring in te dienen. Hij deed dit en de tekeningen werden geaccepteerd, maar hij was niet tevreden met de bijschriften die door de redacteuren van het tijdschrift waren toegevoegd. Daarna begon hij zijn eigen bijschriften te schrijven. Dit was het begin van de serie Boites aux lettres. Enkele van zijn meest bijtende en oprechte afbeeldingen, het resultaat van een bezoek aan Londen, verschenen in L'Illustration. Hij illustreerde ook de romans van Honoré de Balzac en De Eeuwige Jood van Eugène Sue.