Paul Merwart

1855-1902 Polish

Pintor de escenas coloniales

Paul Merwart, o Paweł Merwart, fue un ilustrador y pintor franco-polaco; se dedicó principalmente a retratos y escenas de género, inspirado por la literatura, la Biblia y la música. Su madre era polaca y su padre era un soldado francés que servía en la Guerra de Crimea. Se crió en Leópolis, entonces parte de Polonia y ahora de Ucrania. Al principio, estudió asignaturas técnicas en Graz. Tras resultar herido en un duelo, se marchó a Italia para recuperarse. Mientras estaba allí, decidió seguir una carrera artística. Comenzó sus estudios en Viena y Múnich (1876), luego se trasladó a Düsseldorf (1877) y finalmente a París, donde se matriculó en la École des Beaux-Arts (1877–1884), completando sus estudios con Henri Lehmann e Isidore Pils. Tuvo su primera exposición en el Salón en 1879. Durante ese tiempo, trabajó para Le Monde Illustré, L'Illustration y L'Univers illustré. También sirvió como corresponsal en Rusia y Austria. Después de graduarse, se convirtió en ciudadano francés y se estableció en París. En 1896, gracias a la influencia de su hermano Émile, un destacado administrador colonial, fue nombrado pintor oficial del «Ministère de la Marine et des Colonies». En este cargo, realizó viajes a las Islas Canarias, Senegal, Sudán, Congo, Túnez, Mauritania, Somalia y Guayana. Como era de esperar, sus obras se centraron cada vez más en temas exóticos. En abril de 1902, acompañó a una comisión gubernamental para investigar la actividad volcánica en Martinica. En mayo, fue una de las casi 30.000 personas que murieron cuando el monte Pelée entró en erupción repentinamente, destruyendo la ciudad de Saint-Pierre. Se colocó una placa conmemorativa en el bosque de Fontainebleau, donde solía pintar.