Paul Merwart

1855-1902 Polish

Schilder van koloniale taferelen

Paul Merwart, of Paweł Merwart, was een Frans-Poolse illustrator en schilder; hij maakte voornamelijk portretten en genrestukken, geïnspireerd door literatuur, de Bijbel en muziek. Zijn moeder was Pools en zijn vader was een Franse soldaat die diende in de Krimoorlog. Hij werd opgevoed in Lviv, destijds in Polen en nu in Oekraïne. Aanvankelijk studeerde hij technische vakken in Graz. Nadat hij gewond was geraakt bij een duel, ging hij naar Italië om te herstellen. Daar besloot hij in plaats daarvan een artistieke carrière na te streven. Hij begon zijn studies in Wenen en München (1876), ging vervolgens naar Düsseldorf (1877) en ten slotte naar Parijs, waar hij zich inschreef aan de École des Beaux-Arts (1877–1884) en zijn opleiding voltooide bij Henri Lehmann en Isidore Pils. Hij had zijn eerste tentoonstelling in de Salon in 1879. Tijdens die periode werkte hij voor Le Monde Illustré, L'Illustration en L'Univers illustré. Hij diende ook als correspondent in Rusland en Oostenrijk. Na zijn afstuderen werd hij Frans staatsburger en vestigde zich in Parijs. In 1896 werd hij, dankzij de invloed van zijn broer Émile, een vooraanstaand koloniaal administrator, benoemd tot officieel schilder van het «Ministère de la Marine et des Colonies». In deze functie maakte hij reizen naar de Canarische Eilanden, Senegal, Soedan, Congo, Tunesië, Mauritanië, Somalië en Guyana. Zoals te verwachten was, richtten zijn werken zich steeds meer op exotische thema's. In april 1902 vergezelde hij een regeringscommissie om de vulkanische activiteit op Martinique te onderzoeken. In mei was hij een van de bijna 30.000 mensen die omkwamen toen de Mont Pelée plotseling uitbarstte en de stad Saint-Pierre verwoestte. Een gedenkplaat werd geplaatst in het Bos van Fontainebleau, waar hij vaak schilderde.