Petrus Apianus

1495 - 1552 German

Pionnier de la cosmographie renaissante.

Petrus Apianus, also known as Peter Apian, Peter Bennewitz, and Peter Bienewitz, was a German humanist, known for his works in mathematics, astronomy and cartography. His work on "cosmography", the field that dealt with the earth and its position in the universe, was presented in his most famous publications, Astronomicum Caesareum (1540) and Cosmographicus liber (1524). His books were extremely influential in his time, with the numerous editions in multiple languages being published until 1609. The lunar crater Apianus and asteroid 19139 Apian are named in his honour. Apianus est né sous le nom de Peter Bienewitz (ou Bennewitz) à Leisnig en Saxe ; son père, Martin, était cordonnier. La famille était relativement aisée, appartenant à la bourgeoisie de Leisnig. Apianus a été éduqué à l'école latine de Rochlitz. De 1516 à 1519, il a étudié à l'Université de Leipzig ; pendant cette période, il a latinisé son nom en Apianus (en latin, « apis » signifie « abeille » ; « Biene » est le mot allemand pour abeille). En 1519, Apianus s'installa à Vienne et poursuivit ses études à l'Université de Vienne, considérée à l'époque comme l'une des principales universités en géographie et en mathématiques, où enseignait Georg Tannstetter. Lorsque la peste éclata à Vienne en 1521, il acheva ses études avec une licence ès arts et déménagea à Ratisbonne, puis à Landshut. À Landshut, il produisit son Cosmographicus liber (1524), un ouvrage très respecté sur l'astronomie et la navigation qui connut plus de 40 réimpressions en quatre langues (latin ; français, 1544 ; néerlandais, 1545 ; espagnol, 1548) et resta populaire jusqu'à la fin du XVIe siècle. Les éditions ultérieures furent réalisées par Gemma Frisius. En 1527, Peter Apianus fut appelé à l'Université d'Ingolstadt en tant que mathématicien et imprimeur. Son atelier d'imprimerie commença modestement. Parmi les premiers livres qu'il imprima figuraient les écrits de Johann Eck, l'antagoniste de Martin Luther. Cet atelier fut actif entre 1540 et 1543 et devint réputé pour ses éditions de haute qualité d'ouvrages géographiques et cartographiques. On pense qu'il utilisa des techniques d'impression stéréotypée sur des blocs de bois. Le logo de l'imprimeur comprenait la devise « Industria superat vires » en grec, hébreu et latin autour de la figure d'un garçon. Grâce à ses travaux, Apianus devint le favori de l'empereur Charles Quint, qui avait loué le Cosmographicus liber lors de la Diète d'Empire de 1530 et lui avait accordé un monopole d'impression en 1532 et 1534. En 1535, l'empereur fit d'Apianus un armiger, c'est-à-dire qu'il lui accorda le droit d'afficher des armoiries. En 1540, Apianus imprima l'Astronomicum Caesareum, dédié à Charles Quint. Charles lui promit une somme véritablement royale (3 000 florins d'or), le nomma mathématicien de la cour, le fit chevalier d'Empire (Reichsritter) et, en 1544, même comte palatin impérial. Tout cela renforça la réputation d'Apianus en tant que scientifique éminent. L'Astronomicum Caesareum est réputé pour son attrait visuel. Imprimé et relié de manière décorative, avec environ 100 exemplaires connus, il comprenait plusieurs volvelles qui permettaient aux utilisateurs de calculer les dates, les positions des constellations, etc. Apianus nota qu'il fallut un mois pour produire certaines des planches. Trente-cinq instruments en papier découpé octogonal étaient inclus, accompagnés de gravures sur bois que l'on pense avoir été réalisées par Hans Brosamer (c. 1495 – 1555), qui aurait peut-être été formé auprès de Lucas Cranach l'Ancien à Wittenberg. Il incorporait également les noms d'étoiles et de constellations tirés des travaux de l'astronome arabe Azophi (Abu al-Husain al-Sufi, 903–986 apr. J.-C.). Apianus est également connu pour avoir publié en 1533 la seule représentation connue des constellations bédouines. Sur cette carte, la Petite Ourse est une vieille femme et trois jeunes filles, le Dragon est quatre chameaux, et Céphée est illustré comme un berger avec des moutons et un chien. Malgré de nombreux appels d'autres universités, notamment Leipzig, Padoue, Tübingen et Vienne, Apianus est resté à Ingolstadt jusqu'à sa mort. Bien qu'il ait négligé ses obligations d'enseignement, l'université était manifestement fière d'accueillir un scientifique aussi estimé. Les travaux d'Apianus comprenaient les mathématiques — en 1527, il publia une variante du triangle de Pascal, et en 1534, une table des sinus — ainsi que l'astronomie. En 1531, il observa la comète de Halley et nota que la queue d'une comète pointe toujours loin du soleil. Girolamo Fracastoro détecta également ce phénomène en 1531, mais la publication d'Apianus fut la première à inclure également des illustrations. Il conçut des cadrans solaires, publia des manuels pour les instruments astronomiques et fabriqua des volvelles (« roues d'Apian »), des instruments de mesure utiles pour calculer le temps et la distance pour des applications astronomiques et astrologiques. En 1526, Apianus épousa la fille d'un conseiller municipal de Landshut, Katharina Mosner. Ils eurent quatorze enfants ensemble, cinq filles et neuf fils, dont l'un était Philipp Apian (1531–1589), qui, en plus de ses propres recherches, préserva l'héritage de son père.