Petrus Apianus

1495 - 1552 German

Pioniere della cosmografia rinascimentale.

Petrus Apianus, also known as Peter Apian, Peter Bennewitz, and Peter Bienewitz, was a German humanist, known for his works in mathematics, astronomy and cartography. His work on "cosmography", the field that dealt with the earth and its position in the universe, was presented in his most famous publications, Astronomicum Caesareum (1540) and Cosmographicus liber (1524). His books were extremely influential in his time, with the numerous editions in multiple languages being published until 1609. The lunar crater Apianus and asteroid 19139 Apian are named in his honour. Apianus nacque come Peter Bienewitz (o Bennewitz) a Leisnig in Sassonia; suo padre, Martin, era un calzolaio. La famiglia era relativamente benestante, appartenente alla cittadinanza di classe media di Leisnig. Apianus fu educato alla scuola latina di Rochlitz. Dal 1516 al 1519 studiò all'Università di Lipsia; durante questo periodo, latinizzò il suo nome in Apianus (in latino, «apis» significa «ape»; «Biene» è la parola tedesca per ape). Nel 1519, Apianus si trasferì a Vienna e continuò i suoi studi all'Università di Vienna, considerata allora una delle principali università in geografia e matematica, dove insegnava Georg Tannstetter. Quando la peste scoppiò a Vienna nel 1521, completò gli studi conseguendo una laurea in arti e si trasferì a Ratisbona e poi a Landshut. A Landshut, produsse il suo Cosmographicus liber (1524), un'opera molto rispettata sull'astronomia e la navigazione che vide più di 40 ristampe in quattro lingue (latino; francese, 1544; olandese, 1545; spagnolo, 1548) e rimase popolare fino alla fine del XVI secolo. Le edizioni successive furono curate da Gemma Frisius. Nel 1527, Peter Apianus fu chiamato all'Università di Ingolstadt come matematico e stampatore. La sua tipografia iniziò in piccolo. Tra i primi libri che stampò vi erano gli scritti di Johann Eck, l'antagonista di Martin Lutero. Questa tipografia fu attiva tra il 1540 e il 1543 e divenne nota per le sue edizioni di alta qualità di opere geografiche e cartografiche. Si ritiene che abbia utilizzato tecniche di stampa stereotipa su blocchi di legno. Il logo dello stampatore includeva il motto «Industria superat vires» in greco, ebraico e latino intorno alla figura di un ragazzo. Grazie al suo lavoro, Apianus divenne il favorito dell'imperatore Carlo V, che aveva lodato il Cosmographicus liber alla Dieta Imperiale del 1530 e gli aveva concesso un monopolio di stampa nel 1532 e nel 1534. Nel 1535, l'imperatore nominò Apianus armigero, cioè gli concesse il diritto di esporre uno stemma. Nel 1540, Apianus stampò l'Astronomicum Caesareum, dedicato a Carlo V. Carlo gli promise una somma veramente regale (3.000 fiorini d'oro), lo nominò suo matematico di corte, lo fece cavaliere imperiale (Reichsritter) e nel 1544 persino conte palatino imperiale. Tutto ciò accrebbe la reputazione di Apianus come scienziato eminente. L'Astronomicum Caesareum è noto per il suo appeal visivo. Stampato e rilegato in modo decorativo, con circa 100 copie conosciute, includeva diverse volvelle che permettevano agli utenti di calcolare date, posizioni delle costellazioni e così via. Apianus notò che ci volle un mese per produrre alcune delle tavole. Erano inclusi trentacinque strumenti di carta tagliata ottagonale con xilografie che si pensa siano state realizzate da Hans Brosamer (c. 1495 – 1555), che potrebbe essersi formato sotto Lucas Cranach il Vecchio a Wittenberg. Incorporava anche nomi di stelle e costellazioni dall'opera dell'astronomo arabo Azophi (Abu al-Husain al-Sufi, 903–986 d.C.). Apianus è anche ricordato per aver pubblicato nel 1533 l'unica rappresentazione conosciuta delle costellazioni beduine. Su questa mappa, l'Orsa Minore è una vecchia donna e tre fanciulle, il Drago sono quattro cammelli, e Cefeo è raffigurato come un pastore con pecore e un cane. Nonostante le numerose chiamate da altre università, tra cui Lipsia, Padova, Tubinga e Vienna, Apianus rimase a Ingolstadt fino alla sua morte. Sebbene trascurasse i suoi doveri di insegnamento, l'università era evidentemente orgogliosa di ospitare uno scienziato così stimato. Il lavoro di Apianus includeva la matematica — nel 1527 pubblicò una variante del triangolo di Pascal, e nel 1534 una tavola dei seni — nonché l'astronomia. Nel 1531, osservò la Cometa di Halley e notò che la coda di una cometa punta sempre lontano dal sole. Girolamo Fracastoro rilevò anche questo nel 1531, ma la pubblicazione di Apianus fu la prima a includere anche grafici. Progettò meridiane, pubblicò manuali per strumenti astronomici e realizzò volvelle («ruote di Apiano»), strumenti di misurazione utili per calcolare tempo e distanza per applicazioni astronomiche e astrologiche. Nel 1526, Apianus sposò la figlia di un consigliere comunale di Landshut, Katharina Mosner. Ebbero insieme quattordici figli, cinque femmine e nove maschi, uno dei quali fu Philipp Apian (1531–1589), che, oltre alle proprie ricerche, preservò l'eredità del padre.