Petrus Apianus

1495 - 1552 German

Pionier van renaissance-kosmografie.

Petrus Apianus, also known as Peter Apian, Peter Bennewitz, and Peter Bienewitz, was a German humanist, known for his works in mathematics, astronomy and cartography. His work on "cosmography", the field that dealt with the earth and its position in the universe, was presented in his most famous publications, Astronomicum Caesareum (1540) and Cosmographicus liber (1524). His books were extremely influential in his time, with the numerous editions in multiple languages being published until 1609. The lunar crater Apianus and asteroid 19139 Apian are named in his honour. Apianus werd geboren als Peter Bienewitz (of Bennewitz) in Leisnig in Saksen; zijn vader, Martin, was schoenmaker. Het gezin was relatief welvarend en behoorde tot de middenklasse van Leisnig. Apianus kreeg onderwijs aan de Latijnse school in Rochlitz. Van 1516 tot 1519 studeerde hij aan de Universiteit van Leipzig; tijdens deze periode latiniseerde hij zijn naam tot Apianus (Lat. „apis" betekent „bij"; „Biene" is het Duitse woord voor bij). In 1519 verhuisde Apianus naar Wenen en vervolgde zijn studies aan de Universiteit van Wenen, die destijds werd beschouwd als een van de toonaangevende universiteiten op het gebied van geografie en wiskunde, waar Georg Tannstetter doceerde. Toen de pest in 1521 uitbrak in Wenen, rondde hij zijn studie af met een bachelorgraad en verhuisde hij naar Regensburg en vervolgens naar Landshut. In Landshut produceerde hij zijn Cosmographicus liber (1524), een zeer gewaardeerd werk over astronomie en navigatie dat meer dan 40 herdrukken in vier talen (Latijn; Frans, 1544; Nederlands, 1545; Spaans, 1548) zou zien en tot het einde van de 16e eeuw populair bleef. Latere edities werden verzorgd door Gemma Frisius. In 1527 werd Peter Apianus naar de Universiteit van Ingolstadt geroepen als wiskundige en drukker. Zijn drukkerij begon klein. Tot de eerste boeken die hij drukte behoorden de geschriften van Johann Eck, de tegenstander van Maarten Luther. Deze drukkerij was actief tussen 1540 en 1543 en werd bekend om zijn hoogwaardige edities van geografische en cartografische werken. Men denkt dat hij stereotiepe druktechniek op houtblokken gebruikte. Het logo van de drukker bevatte het motto "Industria superat vires" in het Grieks, Hebreeuws en Latijn rond de figuur van een jongen. Door zijn werk werd Apianus een favoriet van keizer Karel V, die het Cosmographicus liber had geprezen op de Rijksdag van 1530 en hem in 1532 en 1534 een drukmonopolie had verleend. In 1535 verhief de keizer Apianus tot wapendrager, d.w.z. hij gaf hem het recht om een wapenschild te voeren. In 1540 drukte Apianus het Astronomicum Caesareum, dat aan Karel V was opgedragen. Karel beloofde hem een waarlijk koninklijke som (3.000 gouden gulden), benoemde hem tot hofwiskundige, maakte hem tot rijksridder (Reichsritter) en in 1544 zelfs tot keizerlijk paltsgraaf. Dit alles bevorderde de reputatie van Apianus als een eminent wetenschapper. Het Astronomicum Caesareum staat bekend om zijn visuele aantrekkingskracht. Decoratief gedrukt en gebonden, met ongeveer 100 bekende exemplaren, bevatte het verschillende volvelles die gebruikers in staat stelden datums, posities van sterrenbeelden enzovoort te berekenen. Apianus merkte op dat het een maand duurde om sommige platen te produceren. Vijfendertig achthoekige papieren snijinstrumenten werden meegeleverd met houtsneden die vermoedelijk zijn gemaakt door Hans Brosamer (ca. 1495 – 1555), die mogelijk onder Lucas Cranach de Oude in Wittenberg had getraind. Het incorporateerde ook ster- en sterrenbeeldnamen uit het werk van de Arabische astronoom Azophi (Abu al-Husain al-Sufi, 903–986 n.Chr.). Apianus wordt ook herinnerd voor het publiceren van de enige bekende afbeelding van de Bedoeïense sterrenbeelden in 1533. Op deze kaart is de Kleine Beer een oude vrouw en drie maagden, de Draak zijn vier kamelen, en Cepheus wordt afgebeeld als een herder met schapen en een hond. Ondanks vele oproepen van andere universiteiten, waaronder Leipzig, Padua, Tübingen en Wenen, bleef Apianus tot aan zijn dood in Ingolstadt. Hoewel hij zijn onderwijstaken verwaarloosde, was de universiteit blijkbaar trots op het huisvesten van zo'n gewaardeerde wetenschapper. Het werk van Apianus omvatte wiskunde — in 1527 publiceerde hij een variant van de driehoek van Pascal, en in 1534 een tabel met sinussen — evenals astronomie. In 1531 observeerde hij de Komeet van Halley en merkte op dat de staart van een komeet altijd van de zon af wijst. Girolamo Fracastoro ontdekte dit ook in 1531, maar de publicatie van Apianus was de eerste die ook afbeeldingen bevatte. Hij ontwierp zonnewijzers, publiceerde handleidingen voor astronomische instrumenten en vervaardigde volvelles ('Apianus-wielen'), meetinstrumenten die nuttig zijn voor het berekenen van tijd en afstand voor astronomische en astrologische toepassingen. In 1526 trouwde Apianus met de dochter van een raadslid uit Landshut, Katharina Mosner. Samen kregen ze veertien kinderen, vijf meisjes en negen jongens, waaronder Philipp Apian (1531–1589), die naast zijn eigen onderzoek de nalatenschap van zijn vader behield.