Petrus van der Velden

1837-1915 Dutch

Sublime mediante paisajes neozelandeses

Petrus van der Velden, también conocido como Paulus van der Velden, fue un artista neerlandés que pasó gran parte de su carrera posterior en Nueva Zelanda. Petrus van der Velden nació en Róterdam; sus padres eran Jacoba van Essel y Joannes van der Velden, un gerente de almacén. Petrus comenzó a tomar clases de dibujo alrededor de los 13 años y posteriormente se convirtió en aprendiz de litógrafo. En 1858 fundó una empresa de impresión litográfica en Róterdam junto con su socio comercial J. G. Zijderman. Las pinturas más antiguas conocidas de van der Velden datan de alrededor de 1864; en 1867 cerró su negocio de impresión y comenzó a pintar y exponer a tiempo completo. Estudió en las academias de Róterdam y Berlín. Se matriculó en la Academia de Arte de Róterdam en 1868. Después de una estancia en la isla de Marken (1871–73), vivió en La Haya o sus alrededores hasta 1888 y formó parte de la Escuela de La Haya en cuanto a orígenes artísticos y estilísticos. Durante este período, pintó principalmente escenas de género como El funeral holandés (1872, colección de la Christchurch Art Gallery) y El viejo violonchelista (1887, La Haya, Gemeentemuseum); también produjo algunos paisajes, por ejemplo Nieve en las dunas de arena (1889–90, colección del Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa). Su obra de este periodo muestra una tensión entre el naturalismo y el realismo romántico al estilo de Jozef Israëls. No se sabe exactamente por qué Van der Velden emigró a Nueva Zelanda en 1890 con su esposa e hijos (una hija y dos hijos), a la edad de 53 años, pero contó con el apoyo de Gerrit van Asch, fundador de la Escuela para Sordos de Sumner. Van der Velden llegó a Christchurch, donde permaneció hasta 1898. Fue durante la década de 1890 cuando van der Velden descubrió la garganta de Otira en la Costa Oeste, lo que le proporcionó su tema más exitoso y perdurable. El primer viaje tuvo lugar en enero-febrero de 1891 y la obra principal producida fue Cascada en el Otira (también conocida como Arroyo de montaña) (1891). Van der Velden trató el paisaje de Otira como una oportunidad para evocar lo sublime y buscó ocasiones adecuadas para representarlo; como recordó más tarde uno de sus alumnos: La última vez que estuve en Otira, un residente del lugar que recordaba a van der Velden me dijo que el holandés estaba evidentemente bastante loco. ¿Evidentemente? Sí; porque cada vez que tronaba, el viento aullaba y la lluvia caía a cántaros, van der Velden se adentraba en el desfiladero, mientras que cuando el sol brillaba en un cielo sin nubes, se tumbaba boca arriba sobre la hierba cerca del hotel y dormía. La cascada de Otira se exhibió en las exposiciones de las sociedades de arte de Auckland, Christchurch y Dunedin, donde recibió considerables elogios de la crítica. La pintura fue adquirida por la Otago Art Society para la colección de la Dunedin Public Art Gallery en 1893 por la significativa suma de 300 libras esterlinas. Van der Velden regresó a las zonas de Otira Gorge y Arthurs Pass en el invierno de 1893, cuando añadió el monte Rolleston a sus motivos de Otira. Aunque van der Velden solo realizó dos viajes de bocetos a Otira, volvió a estos temas en muchas ocasiones, incluso durante su estancia en Wellington en la década de 1910. Ejemplos de estas obras posteriores incluyen Mount Rolleston, Otira Gorge, West Coast, New Zealand (circa 1911), actualmente en la colección del Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, y Otira Gorge (1912) en la colección de la Auckland Art Gallery. Para 1894, van der Velden ya había aceptado estudiantes, entre los cuales se encontraban Sydney Thompson, Robert Procter, Cecil Kelly, Elizabeth Kelly, Leonard Booth y Raymond McIntyre. Su método de enseñanza hacía hincapié en adquirir un conocimiento íntimo del tema mediante la realización de numerosos dibujos y estudios. Van der Velden y su familia navegaron hacia Sídney en abril de 1898. Se sabe poco de su tiempo en Sídney, aunque una obra pintada en Christchurch, Desilusionada (también conocida como El futuro doloroso), fue vendida a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur por 400 libras. Sophia van der Velden falleció en Australia el 1 de mayo de 1899. Su hija Riek regresó a Nueva Zelanda en 1890. Van der Velden pasó los primeros tres meses de 1901 viviendo en el Hospital Carrington para Convalecientes en Camden, fuera de Sídney. En Sídney, van der Velden conoció a su segunda esposa, Australia Wahlberg. En enero de 1904, él y Australia partieron hacia Wellington, Nueva Zelanda: se casaron en Wellington dos semanas después de su llegada, el 4 de febrero. Su hijo Noel nació el día de Navidad de 1905, pero falleció 26 días después. Un segundo hijo, la hija de la pareja, Melba (nombrada en honor a Dame Nellie Melba, a quien el pintor admiraba mucho), nació en mayo. Durante una visita a Auckland, van der Velden contrajo bronquitis y murió de insuficiencia cardíaca el 11 de noviembre de 1913. Fue enterrado en una tumba sin marcar en el cementerio de Waikaraka; Australia y Melba van der Velden regresaron a Sídney en 1914.