Petrus van der Velden

1837-1915 Dutch

Sublime par paysages néo-zélandais

Petrus van der Velden, également connu sous le nom de Paulus van der Velden, était un artiste néerlandais qui a passé une grande partie de la fin de sa carrière en Nouvelle-Zélande. Petrus van der Velden est né à Rotterdam ; ses parents étaient Jacoba van Essel et Joannes van der Velden, un gérant d'entrepôt. Petrus a commencé des leçons de dessin vers l'âge de 13 ans et est ensuite devenu apprenti lithographe. En 1858, il a fondé une entreprise d'impression lithographique à Rotterdam avec son partenaire commercial J. G. Zijderman. Les plus anciennes peintures connues de van der Velden datent d'environ 1864 ; en 1867, il mit fin à son activité d'imprimerie et se consacra entièrement à la peinture et aux expositions. Il étudia dans les académies de Rotterdam et de Berlin. Il s'inscrivit à l'Académie des beaux-arts de Rotterdam en 1868. Après un séjour sur l'île de Marken (1871–1873), il vécut à La Haye ou dans ses environs jusqu'en 1888 et fit partie de l'École de La Haye sur le plan artistique et stylistique. Durant cette période, il peignit principalement des scènes de genre telles que Les Funérailles hollandaises (1872, collection de la Christchurch Art Gallery) et Le Vieux Violoncelliste (1887, La Haye, Gemeentemuseum) ; il réalisa également quelques paysages, par exemple Neige sur les dunes de sable (1889–1890, collection du Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa). Son œuvre de cette période révèle une tension entre le naturalisme et le réalisme romantique dans le style de Jozef Israëls. On ne sait pas exactement pourquoi Van der Velden a émigré en Nouvelle-Zélande en 1890 avec sa femme et ses enfants (une fille et deux fils), à l'âge de 53 ans, mais il a été soutenu par Gerrit van Asch, le fondateur de l'école pour sourds de Sumner. Van der Velden est arrivé à Christchurch, où il est resté jusqu'en 1898. C'est dans les années 1890 que van der Velden découvrit la gorge d'Otira sur la Côte Ouest, qui lui fournit son sujet le plus réussi et le plus durable. Le premier voyage eut lieu en janvier-février 1891 et l'œuvre principale produite fut Cascade dans l'Otira (alias Ruisseau de montagne) (1891). Van der Velden considérait le paysage d'Otira comme une opportunité d'évoquer le sublime et cherchait des occasions appropriées pour le représenter ; comme un de ses élèves le rappela plus tard : Lors de ma dernière visite à Otira, un habitant des lieux qui se souvenait de van der Velden m'a dit que le Néerlandais était manifestement assez fou. Manifestement ? Oui ; car chaque fois que le tonnerre grondait, que le vent hurlait et que la pluie tombait à verse, van der Velden s'aventurait dans les gorges, tandis que lorsque le soleil brillait dans un ciel sans nuages, il s'allongeait sur l'herbe près de l'hôtel et dormait. La chute d'eau d'Otira a été présentée lors d'expositions des sociétés artistiques à Auckland, Christchurch et Dunedin, où elle a reçu un accueil critique très favorable. Le tableau a été acquis par la Otago Art Society pour la collection de la Dunedin Public Art Gallery en 1893, pour la somme significative de 300 livres sterling. Van der Velden est retourné dans les régions d'Otira Gorge et d'Arthurs Pass durant l'hiver 1893, ajoutant le mont Rolleston à ses motifs d'Otira. Bien que van der Velden n'ait effectué que deux voyages d'esquisse à Otira, il est revenu à plusieurs reprises sur ces sujets, y compris lorsqu'il vivait à Wellington dans les années 1910. Parmi ces œuvres tardives figurent Mount Rolleston, Otira Gorge, West Coast, New Zealand (vers 1911), aujourd'hui dans la collection du Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, et Otira Gorge (1912), dans la collection de l'Auckland Art Gallery. En 1894, van der Velden avait pris des élèves, parmi lesquels figuraient Sydney Thompson, Robert Procter, Cecil Kelly, Elizabeth Kelly, Leonard Booth et Raymond McIntyre. Sa méthode d'enseignement mettait l'accent sur l'acquisition d'une connaissance intime du sujet en réalisant un grand nombre de dessins et d'études. Van der Velden et sa famille ont navigué vers Sydney en avril 1898. On sait peu de choses sur son séjour à Sydney, bien qu'une œuvre peinte à Christchurch, Désillusionnée (également connue sous le nom de L'avenir douloureux), ait été vendue à la Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud pour 400 £. Sophia van der Velden est décédée en Australie le 1er mai 1899. Leur fille Riek est retournée en Nouvelle-Zélande en 1890. Van der Velden a passé les trois premiers mois de 1901 à vivre à l'hôpital de convalescence Carrington à Camden, près de Sydney. À Sydney, van der Velden a rencontré sa deuxième épouse, Australia Wahlberg. En janvier 1904, lui et Australia sont partis pour Wellington, en Nouvelle-Zélande : ils se sont mariés à Wellington deux semaines après leur arrivée, le 4 février. Leur fils Noel est né le jour de Noël 1905, mais est décédé 26 jours plus tard. Un deuxième enfant, la fille du couple, Melba (nommée en l'honneur de Dame Nellie Melba, que le peintre admirait grandement), est née en mai. Lors d'une visite à Auckland, van der Velden a contracté une bronchite et est décédé d'une insuffisance cardiaque le 11 novembre 1913. Il a été enterré dans une tombe sans marque au cimetière de Waikaraka ; Australia et Melba van der Velden sont retournés à Sydney en 1914.