Petrus van der Velden

1837-1915 Dutch

Verheven door NZ-landschappen

Petrus van der Velden, ook bekend als Paulus van der Velden, was een Nederlandse kunstenaar die een groot deel van zijn latere carrière in Nieuw-Zeeland doorbracht. Petrus van der Velden werd geboren in Rotterdam; zijn ouders waren Jacoba van Essel en Joannes van der Velden, een magazijnbeheerder. Petrus begon rond zijn dertiende jaar met tekenlessen en werd vervolgens leerling-lithograaf. In 1858 richtte hij samen met zijn zakenpartner J. G. Zijderman een lithografische drukkerij op in Rotterdam. De vroegst bekende schilderijen van Van der Velden dateren van rond 1864; in 1867 beëindigde hij zijn drukkerijbedrijf en begon hij fulltime te schilderen en tentoonstellingen te houden. Hij studeerde aan de academies in Rotterdam en Berlijn. In 1868 schreef hij zich in aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Rotterdam. Na een verblijf op het eiland Marken (1871–73) woonde hij tot 1888 in of bij Den Haag en maakte hij deel uit van de Haagse School wat betreft artistieke en stilistische oorsprong. In deze periode schilderde hij vooral genrestukken zoals De Nederlandse Begrafenis (1872, collectie van de Christchurch Art Gallery) en De Oude Cellist (1887, Den Haag, Gemeentemuseum); hij maakte ook enkele landschappen, bijvoorbeeld Sneeuw op de Zandduinen (1889–90, collectie van het Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa). Zijn werk uit deze periode toont een spanning tussen naturalisme en romantisch realisme in de stijl van Jozef Israëls. Het is niet precies bekend waarom Van der Velden in 1890 op 53-jarige leeftijd met zijn vrouw en kinderen (een dochter en twee zoons) naar Nieuw-Zeeland emigreerde, maar hij werd gesteund door Gerrit van Asch, de oprichter van de Sumner School for the Deaf. Van der Velden arriveerde in Christchurch, waar hij tot 1898 bleef. Het was in de jaren 1890 dat van der Velden de Otira-kloof aan de Westkust ontdekte, wat hem zijn meest succesvolle en blijvende onderwerp opleverde. De eerste reis vond plaats in januari-februari 1891 en het belangrijkste werk dat werd geproduceerd was Waterval in de Otira (ook bekend als Bergbeek) (1891). Van der Velden beschouwde het landschap van Otira als een kans om het sublieme op te roepen en zocht naar geschikte gelegenheden om het af te beelden; zoals een van zijn leerlingen later herinnerde: Toen ik voor het laatst in Otira was, vertelde een inwoner van de plaats die zich van der Velden herinnerde mij dat de Nederlander duidelijk nogal gek was. Duidelijk? Ja; want telkens wanneer de donder rolde, de wind huilde en de regen met bakken naar beneden kwam, ging van der Velden de kloof in, terwijl hij bij zonnig weer zonder een wolkje aan de hemel op zijn rug in het gras bij het hotel lag te slapen. De waterval in Otira werd tentoongesteld op tentoonstellingen van kunstverenigingen in Auckland, Christchurch en Dunedin, en ontving aanzienlijke lof van critici. Het schilderij werd in 1893 door de Otago Art Society aangekocht voor de collectie van de Dunedin Public Art Gallery voor het aanzienlijke bedrag van £300. Van der Velden keerde terug naar de gebieden Otira Gorge en Arthurs Pass in de winter van 1893, waarbij hij Mount Rolleston toevoegde aan zijn Otira-motieven. Hoewel van der Velden slechts twee schetstochten naar Otira maakte, keerde hij vele malen terug naar deze onderwerpen, ook tijdens zijn verblijf in Wellington in de jaren 1910. Voorbeelden van deze latere werken zijn Mount Rolleston, Otira Gorge, West Coast, New Zealand (circa 1911), thans in de collectie van het Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, en Otira Gorge (1912) in de collectie van de Auckland Art Gallery. Tegen 1894 had Van der Velden leerlingen aangenomen, onder wie Sydney Thompson, Robert Procter, Cecil Kelly, Elizabeth Kelly, Leonard Booth en Raymond McIntyre. Zijn onderwijsmethode legde de nadruk op het verwerven van een intieme kennis van het onderwerp door het maken van zeer veel tekeningen en studies. Van der Velden en zijn familie zeilden in april 1898 naar Sydney. Er is weinig bekend over zijn tijd in Sydney, hoewel een werk geschilderd in Christchurch, Ontgoocheld (ook bekend als De droevige toekomst), voor £400 werd verkocht aan de Art Gallery of New South Wales. Sophia van der Velden overleed op 1 mei 1899 in Australië. Hun dochter Riek keerde in 1890 terug naar Nieuw-Zeeland. Van der Velden bracht de eerste drie maanden van 1901 door in het Carrington Hospital for Convalescents in Camden, buiten Sydney. In Sydney ontmoette Van der Velden zijn tweede vrouw, Australia Wahlberg. In januari 1904 vertrokken hij en Australia naar Wellington, Nieuw-Zeeland: ze trouwden in Wellington twee weken na hun aankomst, op 4 februari. Hun zoon Noel werd geboren op Kerstdag 1905, maar overleed 26 dagen later. Een tweede kind, de dochter van het echtpaar, Melba (vernoemd naar Dame Nellie Melba, die de schilder zeer bewonderde), werd geboren in mei. Tijdens een bezoek aan Auckland liep van der Velden bronchitis op en overleed aan hartfalen op 11 november 1913. Hij werd begraven in een ongemarkeerd graf op de Waikaraka-begraafplaats; Australia en Melba van der Velden keerden terug naar Sydney in 1914.